Los turistas de hoy gastan miles de dólares para explorar y disfrutar de las selvas tropicales exuberantes y prósperas de Guatemala.

Es difícil creer que el paisaje alguna vez se haya visto diferente. Pero según una nueva investigación realizada por científicos climáticos de la UNLV, los lugares donde existen esas selvas hoy en día probablemente se veían muy diferentes menos de 9, Hace 000 años, un abrir y cerrar de ojos según los estándares geológicos.

"A menudo pensamos que los ecosistemas son inmutables, que hay una selva tropical allí, y siempre ha estado ahí, "dijo Matthew Lachniet, profesor y presidente del departamento de geociencias de la UNLV. "Pero eso no es cierto. Cualquier ecosistema responde a los cambios climáticos".

En un estudio publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , Lachniet y colegas de la Universidad Estatal de Indiana, la Universidad de Venecia, y otras instituciones examinaron la historia de las lluvias en Centroamérica durante los últimos 11 años, 000 años. Los resultados proporcionan un contexto para el desarrollo de ecosistemas de bosques tropicales en la región, y respuestas largamente buscadas a lo que ha estado controlando las lluvias en Centroamérica durante varios milenios.

"Nuestros resultados sugieren que la selva tropical tal como la conocemos hoy debe haber respondido a esos cambios climáticos, y debe ser inferior a 9, 000 años en cuanto a su funcionamiento y su estructura, porque la región estaba demasiado seca antes de eso para sostenerla, "Dijo Lachniet.

Especímenes de estalagmitas recolectados de una cueva turística en Cobán, Guatemala, proporcionó esta información y otros datos históricos sobre la historia climática de la región.

Los investigadores encontraron:

• Radiación solar, o insolación, es ampliamente conocido por controlar las cantidades de lluvia en los trópicos. Registros de cuevas de Guatemala, sin embargo, contar una historia diferente para la región de los trópicos centroamericanos.
• En Centroamérica, la lluvia fue débil 11, 000 años atrás, fortalecido a niveles modernos en 9, 000 años atrás, y mostró solo una disminución muy débil hasta hoy, a diferencia de la historia de la insolación.
• Cuando las capas de hielo de la última Edad de Hielo se derritieron en su mayor parte, alrededor de 9, 000 a 7, Hace 000 años, la temperatura aumentó y las lluvias de América Central respondieron a su vez.
• El récord de precipitaciones de América Central tiene la misma evolución temporal que las temperaturas del océano y la tierra durante los últimos 11 años, 000 años; por lo tanto, Las temperaturas de la superficie del océano fueron más importantes que los rayos del sol para impulsar las lluvias en la región.

"Descubrimos que a medida que los océanos se calientan, las precipitaciones aumentan en Centroamérica, "Dijo Lachniet.

El equipo también encontró que las variaciones de lluvia en los últimos 3, 000 años, tiempo durante el cual la famosa civilización maya alcanzó su máximo desarrollo urbano y posterior colapso, fueron relativamente pequeños en comparación con el rango total de variación de lluvia capturado por los depósitos de las cuevas.

Lachniet y sus colaboradores pasaron varios días completando el trabajo de campo bajo tierra en la Cueva Rey Marcos, Guatemala para esta investigación, que es una maravilla subterránea de estalactitas, estalagmitas, y un río que desaparece.

Según Lachniet, La siguiente fase de la investigación del equipo en la región continuará examinando los impactos del clima en la civilización maya a lo largo de su historia. En investigaciones anteriores, Lachniet y un equipo internacional de investigadores utilizaron especímenes de estalagmitas para vincular el ascenso y la caída de las antiguas civilizaciones mesoamericanas con los cambios en las precipitaciones.