El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el organismo de la ONU responsable de comunicar la ciencia del colapso climático, ha publicado su tan esperado Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante.

Basado en casi 7, 000 artículos de investigación revisados ​​por pares, el informe es un curso intensivo de vanguardia sobre cómo el colapso climático causado por el hombre está cambiando nuestro hielo y océanos y lo que significa para la humanidad y el planeta viviente. En una palabra, las noticias no son buenas.

Criosfera en declive

La mayoría de nosotros rara vez entramos en contacto con la criosfera, pero es una parte fundamental de nuestro sistema climático. El término se refiere a las partes congeladas de nuestro planeta:las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, los icebergs que se desprenden y flotan en los océanos, los glaciares de nuestras altas cordilleras, nuestra nieve de invierno, el hielo en los lagos y los océanos polares, y el suelo helado en gran parte del paisaje ártico llamado permafrost.

La criosfera se está encogiendo. La capa de nieve se está reduciendo los glaciares y las capas de hielo se están derritiendo y el permafrost se está derritiendo. Lo hemos sabido durante la mayor parte de mi carrera de 25 años, pero el informe destaca que la fusión se está acelerando, con consecuencias potencialmente desastrosas para la humanidad y los ecosistemas marinos y de alta montaña.

En este momento, estamos en camino de perder más de la mitad de todo el permafrost para fines de siglo. Miles de carreteras y edificios se asientan sobre este suelo helado, y sus cimientos se están convirtiendo lentamente en barro. El permafrost también almacena casi el doble de la cantidad de carbono que está presente en la atmósfera. Si bien un mayor crecimiento de las plantas puede compensar parte de la liberación de carbono de los suelos recién descongelados, mucho se liberará a la atmósfera, acelerando significativamente el ritmo del calentamiento global.

El hielo marino está disminuyendo rápidamente, y un océano Ártico sin hielo se convertirá en algo habitual en el verano, tal como están las cosas. Los pueblos indígenas que viven en el Ártico ya tienen que cambiar la forma en que cazan y viajan, y algunas comunidades costeras ya están planificando su reubicación. Poblaciones de focas, morsas, osos polares, las ballenas y otros mamíferos y aves marinas que dependen del hielo pueden estrellarse si el hielo marino está ausente con regularidad. Y como el agua en su forma sólida de color blanco brillante es mucho más eficaz para reflejar el calor del sol, su rápida pérdida también está acelerando el calentamiento global.

Los glaciares también se están derritiendo. Si las emisiones continúan en su trayectoria actual, los glaciares más pequeños se reducirán en más del 80% a finales de siglo. Este retiro ejercerá una presión cada vez mayor sobre los cientos de millones de personas en todo el mundo que dependen de los glaciares para obtener agua. agricultura, y poder. Deslizamientos de tierra peligrosos, avalanchas Los desprendimientos de rocas y las inundaciones serán cada vez más normales en las zonas montañosas.

Océanos en aumento problemas crecientes

Todo este hielo derretido significa que el nivel del mar está aumentando. Mientras que los mares aumentaron globalmente alrededor de 15 cm durante el siglo XX, ahora están aumentando más del doble de rápido, y esta tasa se está acelerando.

Gracias a la investigación de mí y de otros, ahora entendemos mejor cómo interactúan las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia con los océanos. Como resultado, el último informe ha actualizado sus estimaciones a largo plazo sobre cuánto se espera que suba el nivel del mar. Aún quedan incertidumbres, pero nos dirigimos a un aumento de entre 60 y 110 cm para 2100.

Por supuesto, el nivel del mar no es estático. Las lluvias intensas y los ciclones, agravados por la degradación del clima, pueden hacer que el agua suba metros por encima del nivel normal. El informe del IPCC es muy claro:estas marejadas ciclónicas extremas que solíamos esperar una vez por siglo ahora se esperan todos los años a mediados de siglo. Además de reducir rápidamente las emisiones, debemos invertir millones para proteger las áreas costeras y bajas en riesgo de inundaciones y pérdida de vidas.

Ecosistemas oceánicos

Hasta ahora, el océano ha absorbido más del 90% del exceso de calor en el sistema climático global. El calentamiento hasta la fecha ya ha reducido la mezcla entre las capas de agua y, Como consecuencia, ha reducido el suministro de oxígeno y nutrientes para la vida marina. Para 2100, el océano absorberá de cinco a siete veces más calor que en los últimos 50 años si no cambiamos nuestra trayectoria de emisiones. También se prevé que las olas de calor marinas sean más intensas, duran más y ocurren 50 veces más a menudo. Para acabar, el océano se está volviendo más ácido a medida que continúa absorbiendo una parte del dióxido de carbono que emitimos.

Colectivamente, Estas presiones ponen a la vida marina en todo el mundo bajo una amenaza sin precedentes. Algunas especies pueden trasladarse a nuevas aguas, pero otros menos capaces de adaptarse disminuirán o incluso desaparecerán. Esto podría causar grandes problemas a las comunidades que dependen de los mariscos locales. Tal y como está, los arrecifes de coral, hermosos ecosistemas que sustentan a miles de especies, serán casi totalmente destruidos para fines de siglo.

Entre líneas

Si bien el documento hace algunas declaraciones sorprendentes, en realidad, es relativamente conservador con sus conclusiones, tal vez porque tuvo que ser aprobado por las 195 naciones que ratificaron los informes del IPCC. Ahora, Esperaría que el aumento del nivel del mar y el derretimiento del hielo ocurran más rápido de lo que predice el informe. Hace diez años, Podría haber dicho lo contrario. Pero la ciencia más reciente está pintando un cuadro cada vez más grave para el futuro de nuestros océanos y la criosfera, especialmente si seguimos con "los negocios como siempre".

La diferencia entre 1,5 ° C y 2 ° C de calentamiento es especialmente importante para los polos helados, que se calientan mucho más rápido que el promedio mundial. A 1,5 ° C de calentamiento, la probabilidad de un septiembre sin hielo en el océano Ártico es de una en 100. Pero a 2 ° C, esperaríamos ver que esto suceda alrededor de un tercio del tiempo. Aumento del nivel del mar, calentamiento y acidificación de los océanos, Glaciares derritiéndose, y el permafrost también sucederá más rápido, y con él, aumentan los riesgos para la humanidad y el planeta viviente. Depende de nosotros y de los líderes que elijamos detener la creciente ola de crisis climática y ecológica.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.