Las herramientas de piedra y otros artefactos desenterrados de una excavación arqueológica en el sitio de Cooper's Ferry en el oeste de Idaho sugieren que la gente vivía en el área 16, 000 años atrás, más de mil años antes de lo que los científicos pensaban anteriormente.

Los artefactos se considerarían entre las primeras evidencias de personas en América del Norte.

Los resultados, publicado hoy en Ciencias , añaden peso a la hipótesis de que la migración humana inicial a las Américas siguió una ruta costera del Pacífico en lugar de a través de la apertura de un corredor interior libre de hielo, dijo Loren Davis, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Oregon y autor principal del estudio.

"El sitio de Cooper's Ferry está ubicado a lo largo del río Salmon, que es un afluente de la cuenca más grande del río Columbia. Los primeros pueblos que se desplazaban hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico se habrían encontrado con el río Columbia como el primer lugar debajo de los glaciares donde podían caminar y remar fácilmente hacia América del Norte. "Dijo Davis." Esencialmente, el corredor del río Columbia fue la primera rampa de salida de una ruta de migración de la costa del Pacífico.

"El momento y la posición del sitio de Cooper's Ferry son consistentes y se explican más fácilmente como resultado de una migración temprana de la costa del Pacífico".

Ferry de Cooper, ubicado en la confluencia de Rock Creek y la parte baja del río Salmon, es conocido por la tribu Nez Perce como un antiguo sitio de aldea llamado Nipéhe. Hoy en día, el sitio está administrado por la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.

Davis comenzó a estudiar Cooper's Ferry como arqueólogo del BLM en la década de 1990. Después de unirse a la facultad del estado de Oregon, se asoció con el BLM para establecer allí una escuela de campo arqueológica de verano, traer estudiantes de pregrado y posgrado del estado de Oregon y otros lugares durante ocho semanas cada verano de 2009 a 2018 para ayudar con la investigación.

El sitio incluye dos áreas de excavación; los hallazgos publicados son sobre artefactos encontrados en el área A. En la parte inferior de esa área, los investigadores descubrieron varios cientos de artefactos, incluyendo herramientas de piedra; carbón; roca agrietada por el fuego; y fragmentos de huesos probablemente de animales de cuerpo mediano a grande, Dijo Davis. También encontraron evidencia de un hogar de fuego, una estación de procesamiento de alimentos y otros pozos creados como parte de las actividades domésticas en el sitio.

Durante los dos últimos veranos el equipo de estudiantes e investigadores llegó a las capas inferiores del sitio, cuales, como se esperaba, contenía algunos de los artefactos más antiguos descubiertos, Dijo Davis. Trabajó con un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford, que pudieron fechar con éxito por radiocarbono una serie de fragmentos de huesos de animales.

Los resultados mostraron que muchos artefactos de las capas más bajas están asociados con fechas en el rango de 15, 000 a 16, 000 años.

"Antes de obtener estas edades de radiocarbono, las cosas más antiguas que habíamos encontrado databan principalmente del 13, Rango de 000 años, y la evidencia más antigua de personas en las Américas se remonta a poco antes del 14, 000 años en un puñado de otros sitios, "Dijo Davis." Cuando vi por primera vez que la capa arqueológica inferior contenía edades de radiocarbono mayores de 14, 000 años, Estaba aturdido pero escéptico y necesitaba ver esos números repetidos una y otra vez solo para asegurarme de que son correctos. Así que hicimos más fechas de radiocarbono y la capa inferior data constantemente entre 14, 000-16, 000 años ".

Las fechas de los artefactos más antiguos desafían la teoría de larga data "Clovis First" de la migración temprana a las Américas, lo que sugirió que la gente cruzó de Siberia a América del Norte y viajó a través de una abertura en la capa de hielo cerca de las Dakotas actuales. Se supone que el corredor libre de hielo se abrió a las 14, Hace 800 años, mucho después de la fecha de los artefactos más antiguos encontrados en Cooper's Ferry, Dijo Davis.

"Ahora tenemos buena evidencia de que la gente estaba en Idaho antes de que se abriera ese corredor, ", dijo." Esta evidencia nos lleva a concluir que los primeros pueblos se trasladaron al sur de las capas de hielo continentales a lo largo de la costa del Pacífico ".

El equipo de Davis también encontró fragmentos de dientes de una forma extinta de caballo que se sabe que vivió en América del Norte al final del último período glacial. Estos fragmentos de dientes, junto con la datación por radiocarbono, muestran que Cooper's Ferry es el sitio datado por radiocarbono más antiguo de América del Norte que incluye artefactos asociados con los huesos de animales extintos, Dijo Davis.

Los artefactos más antiguos descubiertos en Cooper's Ferry también son muy similares en forma a los artefactos más antiguos encontrados en el noreste de Asia. y particularmente, Japón, Dijo Davis. Ahora está colaborando con investigadores japoneses para hacer más comparaciones de artefactos de Japón, Rusia y Cooper's Ferry. También está esperando información de datación por carbono de los artefactos de una segunda ubicación de excavación en el sitio de Cooper's Ferry.

"Tenemos 10 años de muestras y artefactos excavados para analizar, ", Dijo Davis." Anticipamos que haremos otros descubrimientos emocionantes mientras continuamos estudiando los artefactos y muestras de nuestras excavaciones ".