Las diferencias en la morfología dental son obvias entre Australopithecus africanus (TM1518 a la izquierda) y Homo temprano (SK27 a la derecha), pero estos dientes también son diferentes en sus composiciones de isótopos estables de calcio, revelando los comportamientos de enfermería específicos del grupo. Crédito:Vincent Balter
Al analizar los dientes fosilizados de algunos de nuestros antepasados más antiguos, un equipo de científicos dirigido por las universidades de Bristol (Reino Unido) y Lyon (Francia) ha descubierto que los primeros humanos amamantaron significativamente a sus bebés durante períodos más largos que sus parientes contemporáneos.
Los resultados, publicado en la revista Avances de la ciencia , proporcionan una primera idea de la práctica del destete que, de otro modo, permanecerían invisibles en el registro fósil.
El equipo tomó muestras de cantidades diminutas de casi 40 dientes fosilizados de nuestros parientes fósiles sudafricanos, homo temprano Paranthropus robustus y Australopithecus africanus.
Midieron las proporciones de sus isótopos de calcio estables en el esmalte dental, que son una función de la ingesta de leche materna por los lactantes.
Al reconstruir la edad en el desarrollo del esmalte dental, muestran que la descendencia temprana de Homo fue amamantada en proporciones significativas hasta la edad de alrededor de tres a cuatro años, que probablemente jugó un papel en la aparición de rasgos que son específicos del linaje humano, como el desarrollo del cerebro.
A diferencia de, bebés de Paranthropus robustus, que se extinguieron hace alrededor de un millón de años y eran una especie más robusta en términos de anatomía dental, así como los bebés de Australopithecus africanus, dejó de beber proporciones considerables de leche materna en el transcurso de los primeros meses de vida.
Estas diferencias en los comportamientos de enfermería probablemente vienen con cambios importantes en las estructuras sociales de los grupos, así como en el tiempo entre el nacimiento de un niño y el nacimiento del siguiente.
Uno de los autores principales del estudio, Dr. Theo Tacail de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo:"La práctica del destete, la duración de la lactancia materna, La edad en la introducción de alimentos no lácteos y la edad en que cesa la lactancia:difiere entre los miembros modernos de la familia de los homínidos, que incluye a los humanos y los grandes simios modernos:orangután, gorilas chimpancés y bonobos.
"El desarrollo de tales diferencias de comportamiento probablemente jugó un papel importante en la evolución de los miembros del linaje humano, estar asociado, por ejemplo, con el tamaño y la estructura de los grupos sociales, desarrollo del cerebro o demografía.
"Sin embargo, Obtener información sobre estos cambios de comportamiento a partir de fósiles que tienen millones de años es un desafío y, hasta aquí, poca evidencia permite discutir las prácticas de enfermería en estas especies fósiles.
"Los hallazgos enfatizan la necesidad de una mayor exploración de las composiciones de isótopos de los establos de calcio en el registro fósil para comprender la evolución conjunta de las prácticas de destete con otros rasgos como el tamaño del cerebro o los comportamientos sociales".