Entonces, ¿Cuál es la diferencia entre el clima y el tiempo? ¿de todas formas? Fotografía de john finney / Getty Images

Quizás recuerdes cuando en 2015, El senador republicano James Inhofe de Oklahoma se propuso refutar la "histeria" por el calentamiento global lanzando una bola de nieve dentro del Capitolio de Estados Unidos. La implicación obvia:¿Cómo podría el clima cambiar tan radicalmente debido a que los humanos queman combustibles fósiles y bombean gases de efecto invernadero a la atmósfera? ¿Ya que todavía tenemos nevadas y temperaturas frías en un día de invierno?

Pero incluso si no eres un senador de EE. UU. De un estado productor de petróleo, tal vez se pregunte cómo es que los científicos pueden predecir las tendencias climáticas durante muchos años, pero no puede predecir el tiempo que hará dentro de tres semanas?

Como la NASA y otras organizaciones científicas han estado explicando durante años, la razón es que el tiempo y el clima son dos cosas muy diferentes. Básicamente, el tiempo es lo que pasa hoy o mañana o esta semana, mientras que el clima ocurre durante muchos años.

"El tiempo es la variación diaria de las condiciones meteorológicas, "Jonathan Martin, profesor de ciencias atmosféricas y oceánicas en la Universidad de Wisconsin-Madison, explica. "El clima es la suma de los fenómenos meteorológicos, resultando en un promedio a largo plazo ".

Los científicos miran el clima en términos de períodos fijos de 30 años, Martin dice. Ahora, por ejemplo, Los científicos comparan la temperatura diaria con el período que comenzó en 1981 y terminó en 2010. En 2021, avanzarán 10 años, y comenzar a comparar las temperaturas con el período comprendido entre 1991 y 2020, etcétera. Los científicos se basan en períodos de 30 años porque es una cantidad de tiempo que es lo suficientemente larga para producir comparaciones significativas. pero lo suficientemente breve como para que los cambios que se produzcan sean sutiles, aunque no necesariamente imperceptible. "Durante un período de 50 años, en comparación, notarías un cambio mayor, "Dice Martin.

Esos períodos de 30 años nos ayudan a poner el clima de un día en particular en el contexto adecuado. Como explica Martin, comparando la temperatura el 5 de diciembre, 2018 hasta el mismo día de hace 100 años no proporcionaría tanta información útil, porque el clima era demasiado diferente entonces. Pero comparándolo con el promedio de las lecturas de temperatura de cada 5 de diciembre entre 1981 y 2010, cuando las condiciones climáticas eran prácticamente constantes, permite decir si es un día inusualmente frío o cálido.

"Estamos tratando de comparar manzanas con manzanas, "Dice Martin.

Cuando se trata de predicción, el tiempo y el clima también son muy diferentes. Predicción del tiempo, Martin explica, se basa en la observación de condiciones que ya están ocurriendo en tiempo real en la atmósfera. Debido a que esas condiciones solo existen por un corto tiempo, el tiempo se puede pronosticar de forma fiable sólo durante períodos relativamente cortos de 10 a 14 días como máximo. "Eso es teórico, mi confianza termina el día ocho, "Dice Martin.

Visualizando el clima, a diferencia de, es mucho más de baja resolución:los científicos están tratando de proyectar cuál será la tendencia durante un largo período, no cómo será el clima en un día específico dentro de 50 o 100 años. Eso implica recopilar y procesar grandes cantidades de datos en computadoras potentes y hacer modelos.

"En un sentido, el clima no afecta el clima; es una descripción del clima durante un largo período, "explica Jeffrey S. Dukes, director del Centro de Investigación del Cambio Climático de la Universidad de Purdue. "Podría cambiar eso y decir que el clima le proporciona información sobre la probabilidad de que tenga un tipo de clima determinado en una época determinada del año, pero históricamente el clima ha estado determinado por el tiempo durante largos períodos. En otro sentido aunque, El clima de una ubicación determinada está determinado por una serie de factores, como la latitud y la posición en el planeta, que afecta la forma en que se ve influenciado por la circulación de la atmósfera y los océanos, y el calentamiento diurno de los continentes. El clima también está influenciado por la composición de la atmósfera, el transporte de agua del suelo al aire por las plantas, y otros factores.

"En un día determinado, la suma de todas estas influencias determina el clima, pero como algunos de estos factores de mayor escala cambian con el tiempo, arrastrarán el tiempo y el clima con ellos ".

En años recientes, parte de la clara distinción entre tiempo y clima se ha difuminado ligeramente, a medida que los científicos han utilizado modelos cada vez más sofisticados y conocimiento acumulado en un esfuerzo por averiguar en qué medida los eventos meteorológicos específicos, por ejemplo, un huracán, una ola de calor, o una tormenta de nieve monstruosa, es en realidad una función del cambio climático impulsado por los humanos que bombean emisiones de efecto invernadero a la atmósfera.

Al ejecutar miles de simulaciones por computadora, "podemos realizar todo tipo de experimentos" qué pasaría si ", "Martin dice." Podemos decir, así es como se comportará la atmósfera si eliminas un factor ".

Si bien ese análisis es todavía un trabajo en progreso, Martin piensa que eventualmente, Será posible determinar en qué medida el cambio climático influye en determinados fenómenos meteorológicos.

Eso es interesante:

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica presentó un documento el 13 de diciembre, 2017 en el que concluyeron que tres eventos climáticos extremos en 2016 - el calor global récord de ese año, el calor extremo sobre Asia y las aguas inusualmente cálidas en el mar de Bering, no hubieran sido posibles sin el cambio climático causado por los humanos.