Si ha estado siguiendo las noticias últimamente, usted sabe acerca de la lava que devasta la Isla Grande de Hawái. Quizás también viste ese video de lapso de tiempo viral de una mancha ardiente envolviendo el auto de alguien en la escena.
Recientemente, parte del volcán Kilauea, que se encuentra en la costa sur de la isla, se derrumbó. Esto fue seguido por una serie de terremotos, incluyendo uno que midió 6,9 en la escala de Richter. Desde entonces, La lava caliente se ha estado filtrando del suelo a través de fisuras en o cerca de áreas residenciales. Varios hawaianos han perdido sus hogares y los geólogos aún no saben cuándo terminará el episodio.
La misma fuerza geológica que construyó este estado actualmente está destruyendo algunas de sus comunidades. Sin vulcanismo, no habría Hawaii. La cadena de islas tropicales fue forjada por un punto caliente, un afloramiento de magma que se encuentra debajo de la superficie de la tierra y tiene una temperatura inusualmente alta. El que estamos discutiendo hoy está en el Océano Pacífico. A finales de la Era Mesozoica, el magma del punto caliente penetró en la corteza del lecho marino. Cuando el magma llega a la superficie de nuestro planeta, se conoce como "lava".
De todas formas, esta lava prehistórica se enfrió y endureció hasta convertirse en roca. La roca sólida comenzó a acumularse, formando volcanes que finalmente crearon la isla hawaiana de Meiji hace unos 85 millones de años. Y ese fue solo el acto de calentamiento. El punto caliente pasó a crear todas las demás islas del archipiélago hawaiano. Ahora, se encuentra justo debajo de la llamada "Isla de Hawai", también llamada "Isla Grande".
Esa masa de tierra en particular consiste principalmente en cinco grandes volcanes. Dos de ellos, Kohala y Mauna Kea, no han entrado en erupción en milenios. Pero los demás siguen activos incluido Kilauea, el volcán que ha causado tantos problemas en los últimos días.
El poderoso Kilauea se encuentra en la costa sureste y representa aproximadamente el 14 por ciento de todo el terreno de la Isla Grande. También es francamente hiperactivo:Kilauea ha estado liberando lava más o menos continuamente desde 1983. Los visitantes por primera vez a Hawai pueden sorprenderse por su apariencia. La mayoría de la gente piensa que los volcanes son altos, Estructuras de pendiente pronunciada. Kilauea no se ajusta a este estereotipo; en lugar de, es lo que los geólogos llaman un "volcán en escudo". Estos son anchos volcanes suavemente curvados normalmente hechos de baja viscosidad, lava a base de basalto.
Es mejor pensar en Kilauea como un centro de distribución de lava con múltiples salidas. Los reservorios de magma están ocultos debajo del volcán. La presión impulsa constantemente parte de esta roca fundida hacia la superficie. Una ruta de escape es Halemaumau, un cráter cerca del cenit del volcán, que contiene un lago de lava permanente. Luego está Puu Oo, otro cráter junto a la base de Kilauea.
Los terremotos han estado sacudiendo el área últimamente y el 30 de abril, una sección del suelo del cráter de Puu Oo se derrumbó. Eso provocó aún más terremotos, que no ha hecho ningún favor a los lugareños. El aumento de la actividad sísmica está alejando el magma tanto de Puu Oo como de la cumbre del Kilauea. El lago en Halemaumau ha caído 220 metros (722 pies) hasta ahora y los científicos no saben cuánto tiempo continuará el proceso de drenaje, o si alguna vez se revertirá.
Mientras tanto, una afluencia subterránea de magma viaja hacia una zona de ruptura en el lado este de la montaña. Las zonas de ruptura son secciones de un volcán donde la roca superficial es débil, delgado y propenso a agrietarse. Los nuevos rumores en la zona de la grieta este de Kilauea han producido largas fracturas de ventilación, o "fisuras", en el suelo.