Hicimos un gran revuelo con nuestro artículo reciente que sugiere que las brechas de género en el desempeño de los estudiantes en física podrían resultar de las diferencias de género en la práctica de la micción (de pie o sentado).

Algunas personas se sintieron ofendidas por la idea, algunos se divirtieron, y algunos pensaron que nos estábamos tomando el pelo.

Pero la brecha de género en la participación en física es grave. Un pequeño número de niñas que estudian física y matemáticas de nivel superior en la escuela secundaria significa que pocas mujeres estudian ciencias físicas e ingeniería en la universidad y aún menos están empleadas en estos campos.

Seamos claros:somos no diciendo que los niños son mejores en física que las niñas. Nosotros están diciendo que es más difícil para las niñas tener éxito en física según algunas medidas, incluso las niñas que son muy capaces.

¿Por qué una brecha de género en física?

La cultura de la física ha sido identificada como poco acogedora para las mujeres. Hay relativamente pocos modelos a seguir para las mujeres en física, y pueden carecer de un grupo de pares de su propio género. Los prejuicios inconscientes contra las mujeres en áreas dominadas por hombres están cada vez más documentados.

En 2007, notamos una gran brecha en el desempeño entre niños y niñas en el año 11 en algunas de las preguntas de opción múltiple en el Examen de Física de las Olimpíadas de Ciencias de Australia. Algunas preguntas, en particular las que plantean cuestiones conceptuales sobre el movimiento de los proyectiles, tenían lagunas desproporcionadamente grandes.

Análisis de ocho años de datos, de más de 7, 000 estudiantes de alto rendimiento en el año 11 muestra que el tema que sistemáticamente da las mayores brechas de género, incluso cuando se controlan otros factores como la presentación y el contexto, es el movimiento de un proyectil:el movimiento de un objeto sujeto solo a la fuerza de la gravedad.

La brecha suele rondar el 25-30%. Por ejemplo, en una pregunta conceptual, el 67% de los niños respondió correctamente, en comparación con solo el 40% de las niñas (y enfatizamos una vez más que estas son todos estudiantes de alto rendimiento).

Centrarse en el movimiento de proyectiles

Otros investigadores han analizado las pruebas de diagnóstico estándar que se utilizan para evaluar tanto la preparación como el aprendizaje de los estudiantes, y encontró importantes brechas de género en cuestiones relacionadas con el movimiento de proyectiles en los cursos de física de la escuela secundaria y la universidad.

Los factores ambientales pueden ser importantes para crear estas brechas de desempeño. Una sugerencia es que los niños suelen practicar más deportes de pelota, y por tanto tener una experiencia física más directa con el movimiento de proyectiles.

En UNSW Canberra (en la Academia de la Fuerza de Defensa de Australia), Nuestras estudiantes de física e ingeniería son atípicas:están estudiando física y son oficiales de las fuerzas de defensa en formación. Hacen mucho deporte, incluidos los deportes de pelota, y la mayoría lo hizo antes de llegar a la ADFA.

Sin embargo, cuando examinamos los datos de nuestras pruebas de física universitarias de primer año, vimos el mismo patrón de brechas de género en cuestiones de movimiento de proyectiles.

¿Por qué, por lo demás, las alumnas de alto rendimiento tienen un rendimiento inferior al de sus compañeros masculinos en determinadas cuestiones? No lo sabemos.

La literatura ofrece muchas sugerencias, y es probable que la verdad sea una combinación de muchos factores. Desafortunadamente, Las pruebas científicas de algunas de estas hipótesis pueden resultar poco prácticas, como es el caso de nuestra hipótesis de la micción.

Pero como educadores nos preguntamos:¿ciertos temas afianzan una desventaja para las estudiantes?

¿Importa?

El movimiento de proyectiles es uno de los muchos temas de la física, y ni siquiera se suele enseñar después del primer año. Entonces, ¿por qué importa si los niños superan a las niñas en este tema?

El problema es que el movimiento de proyectiles a menudo se presenta como una parte central de la cinemática (movimiento de objetos), el primer tema con un marco matemático significativo.

Si los niños ya tienen una mejor comprensión conceptual de este tema, como muestran nuestros datos, entonces la desventaja para las niñas. Al principio de su educación física formalizada es significativa.

Las chicas tienen que aprender las mismas matemáticas que los chicos, pero parecen tener una carga cognitiva adicional:desarrollar una comprensión conceptual.

Aquí hay un escenario que podría desarrollarse:imagina a una chica brillante, acostumbrado a sacar buenas notas, realizó su primer examen de física en el año 11. Uno de los temas principales es el movimiento de proyectiles. Ella lo hace bien pero no tan bien como está acostumbrada, y no tan bien como sus compañeros masculinos.

Desanimado, ella puede decidir que la física realmente no es para ella, y pasar a un tema diferente. Ella puede quedarse pero con un maestro que ahora la percibe como menos capaz que sus compañeros varones (y menos capaz de lo que realmente es) y, como resultado, la trata de manera diferente.

Se anima menos a participar en competencias, o continuar con más física o ingeniería. Esto es justo al comienzo de la tubería STEM con fugas, en el punto en el que los estudiantes conocen la asignatura por primera vez, y se ha visto inducida a subestimar su capacidad para triunfar.

Las primeras impresiones importan. ¿Por qué ofrecer a las niñas una primera experiencia de la física que las coloque en desventaja, especialmente cuando el tema no es fundamental para la disciplina? No estamos sugiriendo que el movimiento de proyectiles se elimine del plan de estudios, sino que se le quitara el énfasis y se lo reposicionara.

Mas ampliamente, sugerimos que cualquier persona que enseñe física debería examinar su evaluación en busca de brechas de género, y esa revisión debería ser por pregunta, no solo en general. Si se encuentran grandes lagunas en algunos elementos pero no en otros, entonces deberíamos preguntarnos si esas preguntas están evaluando los conceptos más importantes, y si pueden cambiarse para que no tengan prejuicios de género.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.