La mayoría de las personas conocen la aracnofobia, pero ¿has oído hablar de la aritmofobia? Incluso si no lo has hecho es probable que lo hayas encontrado.

La aritmofobia es el término para un miedo irracional a los números o las matemáticas, y es muy común. Tanto así, que si bien las personas suelen sentirse demasiado avergonzadas para admitir que les resulta difícil leer o escribir, se sienten más cómodos para reírse de su dificultad con los números.

Dra. Jennifer Rogers, Director de Consultoría Estadística del Departamento de Estadística de la Universidad de Oxford, ha decidido que es hora de que todo esto cambie, y pregunta:'¿cuál es nuestro problema con los números?' Como estadístico líder, ella está segura de que, no solo todo el mundo es capaz de comprender cómo funcionan los números, pero que estaríamos perdidos sin ellos. Las estadísticas pueden hacer muchas cosas por ti, influir en tus elecciones sin que te des cuenta. La Dra. Rogers habla con Scienceblog sobre ser líder en su campo, el uso de estadísticas para mejorar la vida de las personas y por qué todo el mundo es un estadístico secreto.

¿Qué es lo único que le gustaría que la gente supiera sobre las estadísticas?

Sé que a algunas personas les dan miedo los números pero son muy importantes y existen por una razón. Las estadísticas iluminan, educar e informar nuestras decisiones. Dan forma a nuestras decisiones diarias, de elegir champú, a donde vivir, y con qué aerolínea volar, aunque no nos demos cuenta.

¿Cómo cree que se puede mejorar la comprensión pública de las matemáticas y las estadísticas?

Todos hemos escuchado la frase 'Mentiras, malditas mentiras, y estadísticas ». Creo que mucha gente considera a los estadísticos como mentirosos, manipular datos en apoyo de cualquier historia o agenda que se adapte a su propósito. Pero, cualquier estadístico responsable solo quiere descubrir y decir la verdad y las estadísticas nos permiten hacerlo.

Las estadísticas ayudan al gobierno a tomar decisiones importantes, Por ejemplo, pueden mostrar qué área tiene la mejor tasa de criminalidad o el mejor tiempo de respuesta del hospital, y donde está disminuyendo o aumentando en otros. Siempre mantengo que todo el mundo es un estadístico secreto. Si estuviera buscando comprar una casa, compararía una con otras en el área; ¿Qué tan cerca está de una buena escuela? ¿Mejorará mi viaje al trabajo? Eso es análisis estadístico:recopilar datos y usarlos para tomar decisiones en nuestra vida cotidiana.

¿Por qué crees que las matemáticas tienen una reputación tan preocupante socialmente?

Creo que es una verdadera lástima que no sea un tabú social decir 'no puedo hacer matemáticas'. Mucha gente en el ojo público lo admite abiertamente ahora, casi hasta el punto de que algunos lo consideran genial. Eso es realmente decepcionante. Entiendo que los números no siempre son intuitivos. Cosas como los aumentos porcentuales y los aumentos en puntos porcentuales pueden ser cuestiones bastante complejas para que las personas entiendan. La vida de todos se puede proteger e iluminar a través de la aritmética. Creo que todos deberían poder entrar a una tienda y poseer las habilidades para no ser estafados. O, para poder contar el cambio cuando se suben a un taxi.

También es importante poder evaluar y cuestionar lo que ve y lee en los medios. Saber cómo hacer las preguntas correctas y reconocer cualquier defecto en lo que le dicen es esencial si quiere sacar lo mejor de la vida. Por ejemplo, cuando vea un artículo que dice que comer tocino aumentará su riesgo de cáncer en un 18%, eso suena realmente impactante, y como si debieras dejar de comer tocino ahora. Pero como estadístico, Puedo ver que cuando entras en números absolutos, actualmente, comer tocino no es tan malo para ti como suena ese titular.

¿Qué inspiró el lanzamiento de Oxford Statistical Consultancy?

Hay tanta experiencia dentro de la Universidad, pero puede pasar desapercibido y no ser utilizado por el mundo exterior, que es un desperdicio. A mi, es absolutamente esencial que sean precisos estadísticas aplicadas correctamente, ayudándonos a comprender más y hacer las cosas mejor. Estoy decidido a que esta unidad sea un motor altamente afinado, impulsando a las empresas a nuevas alturas de creatividad y éxito.

Son los primeros días y ya hemos trabajado con numerosos y muy diversos clientes, desde proveedores de atención médica hasta abogados. Incluso hemos trabajado en Watchdog de BBC1 para quien evaluamos la probabilidad estadística de obtener un asiento intermedio al azar, en un vuelo de Ryanair.

Describe un día laboral típico en tu vida.

Debido a que las estadísticas están involucradas en casi todo, como Director de la Unidad de Consultoría, Me involucro en una gran variedad de proyectos. Puedo trabajar en pronósticos a largo plazo, ayudar a un supermercado a comprender cuál es el mejor momento para almacenar barbacoas para el clima caluroso. También ayudo a los proveedores de atención médica a comprender mejor cómo y por qué ocurre una enfermedad, mapear la ruta de un paciente desde el diagnóstico hasta los tratamientos apropiados, que es especialmente gratificante.

Trabajo mucho en el desarrollo de ensayos clínicos para nuevos tratamientos. Estoy involucrado en el diseño del ensayo y en decidir la mejor manera de evaluar la efectividad del tratamiento y también asesoraré a mis clientes sobre el método de análisis más adecuado.

¿Qué es lo que más le gusta de su rol?

El matemático John Tooki lo dijo mejor:"los estadísticos pueden jugar en los patios traseros de todos". Creo que eso resume perfectamente mi trabajo. Estoy involucrado en tantos diferentes cosas fascinantes y útiles, y me encanta.

¿Cuál es el mayor desafío en tu trabajo?

Bien, Me siento frustrado cuando hay un error en algún código de programación de computadoras que toma la mitad de la mañana para corregirlo. Pero, seriamente, comunicar estadísticas es lo más gratificante y desafiante del trabajo.

A menudo trabajo con personas que no están formadas en matemáticas. Entonces, Puede que tenga que traducir ideas estadísticas bastante complejas para aquellos que tal vez no entiendan de qué estoy hablando al principio, y es maravilloso ver sus rostros iluminarse con el brillo y, en mi opinión, la belleza de los números se vuelve clara para ellos. Poder comunicar sus hallazgos para que se puedan tomar decisiones es la parte más importante del trabajo, de lo contrario, solo estamos analizando los datos por el simple hecho de hacerlo. Por ejemplo, Es posible que tenga que explicar a los médicos por qué un nuevo tratamiento es una mejor opción para una enfermedad en particular que otras opciones.

¿Qué fue primero? tu amor por las matemáticas o la estadística?

Mi profesor de matemáticas siempre dijo que yo era un matemático nato, pero, actualmente, Odiaba el tema en la escuela. Pensé que era una tontería. Los ejercicios estándar de cálculo numérico simplemente me aburrieron tontamente, pero parece ser todo lo que se aprende sobre matemáticas en la escuela. Fue solo cuando llegué a matemáticas de nivel A que realmente me enamoré del tema. Realmente comencé a ver la importancia de las estadísticas, y cuanto más me involucré con las figuras, cuanto más todo tenía sentido. Trazar y jugar con datos en bruto fue cuando el sujeto me hechizó. Desde entonces me ha encantado aplicar las matemáticas a problemas del mundo real y encontrar soluciones.

¿Cuál ha sido su experiencia como mujer en estadística?

Históricamente, el campo ha estado dominado por los hombres. La gente siempre se sorprende cuando me conoce. Me dicen 'no pareces un estadístico'. Pero los tiempos están cambiando la membresía de la Royal Statistical Society solía ser predominantemente masculina, pero menos recientemente. Sin embargo, Creo que la academia es más desafiante para una mujer. Los contratos de duración determinada afectan las decisiones sobre la formación de una familia. Puede encontrarse desempleado durante la baja por maternidad. La seguridad laboral de los investigadores jóvenes debe abordarse para que sea una opción de carrera viable a largo plazo para las mujeres. Esos son solo algunos de los problemas. Podría continuar, pero este es un gran lugar para comenzar.

de que estas mas orgulloso?

Estoy muy orgulloso de que mi trabajo pueda ayudar a enriquecer la vida de las personas. A veces, como estadístico, puede simplemente sentarse en su oficina y conectar los números, nunca viendo realmente el resultado. Tener la oportunidad de ir a ver su trabajo en acción, y comprender cómo influye en el cambio, es profundamente gratificante. Recuerdo haber asistido a una conferencia de cardiología en la que se utilizó mi investigación para explicar una alteración de un procedimiento médico estándar. Saber que mi trabajo impacta a personas reales en momentos tan críticos de sus vidas me hace sentir inefablemente orgulloso.