Los eventos de calor extraordinarios ocurren en todo el planeta durante la mayoría de los veranos, pero la ola de calor actual en el noroeste del Pacífico es verdaderamente excepcional. En junio de 2021, Los récords de temperatura de todos los tiempos cayeron en varias ciudades de los EE. UU. y Canadá durante una ola de calor que el Servicio Meteorológico Nacional calificó de "histórica y peligrosa".

El calor comenzó a aumentar a fines de la semana pasada, y el efecto es evidente en este mapa (arriba) que muestra las temperaturas de la superficie terrestre el 25 de junio en Washington. Los datos muestran que alrededor del mediodía de ese día, las temperaturas de la superficie en Seattle alcanzaron los 120 ° F (49 ° C), y lo peor estaba por llegar. Para el 26 de junio advertencias de calor excesivo en todo Washington, Oregón, y el norte de California.

Los datos para el mapa provienen del Experimento de Radiómetro Térmico Espacial ECOsystem de la NASA en la Estación Espacial (ECOSTRESS), que utiliza un radiómetro de exploración para medir la energía térmica infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra. Tenga en cuenta que las temperaturas de la superficie terrestre no son las mismas que las temperaturas del aire:reflejan qué tan caliente se sentiría la superficie de la Tierra al tacto y, a veces, pueden ser significativamente más calientes o más frías que las temperaturas del aire.

El segundo mapa muestra anomalías en la temperatura del aire en los Estados Unidos continentales y Canadá el 27 de junio. 2021, cuando el calor se intensificó y los récords empezaron a bajar. El mapa se deriva del modelo del Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS) y muestra la temperatura del aire a 2 metros (aproximadamente 6,5 pies) sobre el suelo. Las áreas rojas son donde la temperatura del aire subió más de 27 ° F (15 ° C) por encima del promedio de 2014-2020 para el mismo día.

El modelo GEOS, como todos los modelos meteorológicos y climáticos, utiliza ecuaciones matemáticas que representan procesos físicos (como procesos de precipitación y nubes) para calcular lo que hará la atmósfera. Medidas reales de propiedades físicas, como la temperatura, humedad, y vientos, se pliegan rutinariamente en el modelo para mantener la simulación lo más cerca posible de la realidad observada.

Las estaciones terrestres locales en numerosas ciudades informaron máximos históricos el 27 de junio. Seattle alcanzó 104 ° F (40 ° C) ese día, la temperatura más alta de la ciudad jamás registrada en cualquier día del año. Los récords históricos también cayeron en Oregon, donde Portland alcanzó 112 ° F (44 ° C). En Canadá, la ciudad de Lytton, Columbia Británica, alcanzó los 116 ° F (47 ° C), la temperatura más alta registrada en cualquier parte del país en cualquier fecha. El calor supera el récord anterior de Canadá de 113 ° F (45 ° C) establecido en julio de 1937 en Yellow Grass y Midale, Saskatchewan.

Según publicaciones de blog del científico atmosférico Cliff Mass, el calor extremo es el resultado de la combinación correcta de condiciones inusuales. A saber, la presión excepcionalmente alta hacia el interior y la baja presión cerca de la costa han creado un fuerte flujo de aire de este a oeste, ayudando a empujar el aire fresco del océano lejos de la costa. También, mientras el aire caliente fluye sobre la Cordillera de las Cascadas, se vuelve aún más cálido a medida que desciende por las laderas occidentales de la cordillera.

Los pronósticos pedían que las temperaturas del 28 de junio batieran aún más récords, seguido de algo de alivio, ya que se espera que los vientos del sur al suroeste lleven algo de aire más frío hacia el interior.