La mancha tóxica de algas que convierte el oeste del lago Erie en un tono verde espantoso cada verano y amenaza el agua potable y los peces debería volver a ser más pequeña este año después de otra primavera seca. los científicos predijeron el miércoles.

Los investigadores esperan que esta sea la primera vez en más de una década que el más superficial de los Grandes Lagos verá años consecutivos de floraciones de algas relativamente leves. Pero advierten que no es una señal de que el lago esté doblando la esquina todavía.

Eso se debe a que dicen que las perspectivas optimistas para este año se deben principalmente a la falta de lluvias intensas que suelen arrastrar el estiércol de ganado cargado de fósforo y los fertilizantes químicos de los campos agrícolas al lago donde alimentan las algas.

"Si bien estas son buenas noticias, la concentración de fósforo sigue siendo la misma que en los últimos años, "dijo Rick Stumpf, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Hasta que comencemos a ver reducciones en la concentración de fósforo, el próximo año con precipitaciones superiores al promedio tendrá una floración más severa ".

Los líderes de Ohio han estado bajo presión para combatir las floraciones desde que las toxinas de las algas en 2014 dejaron más de 400, 000 personas alrededor de Toledo que no pueden beber agua del grifo. Hasta ahora, se ha avanzado poco.

El gobernador republicano Mike DeWine está apostando a limpiar el lago a través de un ambicioso plan de 10 años que ofrece incentivos financieros a los agricultores para adoptar nuevas prácticas agrícolas y crear una red de humedales para capturar y filtrar la escorrentía de los campos.

Pero esos esfuerzos apenas están comenzando. El enfoque está siendo observado de cerca por los estados que luchan con un número creciente de brotes de algas. Algunos grupos ambientalistas son escépticos, pero otros que han estado en desacuerdo con la industria agrícola tienen esperanzas.

El pronóstico para este verano publicado por la NOAA predice que la floración llegará a 3 en su índice de severidad, una lectura leve a la par con el año pasado. Cualquier valor superior a 5 indica una floración severa.

Los brotes de algas se han vuelto más frecuentes y severos desde 2008. Pero si el pronóstico de este verano es cierto, tres de los últimos cuatro años estarán por debajo de 5 en la escala de calificaciones.

Durante ese tiempo, los agricultores han estado plantando más cultivos de cobertura y utilizando nuevos métodos para reducir la escorrentía de fertilizantes, dijo Jordan Hoewischer, director de investigación y calidad del agua de Ohio Farm Bureau.

"No tiene sentido darle todo el crédito al clima en los años en que hay una floración más pequeña y culpar a los agricultores si hay una gran floración, " él dijo.

Las flores contienen algas verde azuladas o cianobacterias, que puede producir una toxina hepática llamada microcistina que es dañina para las personas y puede ser fatal para los animales, incluidos los perros. Incluso en los años en que hay flores más pequeñas, todavía pueden producir toxinas peligrosas.

La NOAA y otras agencias estadounidenses y canadienses se han fijado el objetivo de reducir la floración del lago Erie a un 3 en el índice.

Ohio, Michigan y la provincia canadiense de Ontario también se han comprometido a reducir la escorrentía de fósforo en un 40% para 2025 con respecto a la cantidad de 2015.

Mediciones de este año en el río Maumee, que lleva gran parte de la escorrentía agrícola de Ohio e Indiana al lago, muestran que todavía hay altas concentraciones de fósforo, dijo Laura Johnson, director del Centro Nacional para la Investigación de la Calidad del Agua de la Universidad de Heidelberg en Ohio.

La gran diferencia ella dijo, ¿Ha estado muy seco? lo que ha reducido en gran medida la cantidad de agua que fluye en el río.

Hasta que se realicen reducciones significativas y consistentes en las cantidades de fósforo en la cuenca hidrográfica del río Maumee, de gran actividad agrícola, las floraciones seguirán siendo un problema, dijo Don Scavia, profesor emérito de la Universidad de Michigan y miembro del equipo de pronóstico.

"No podemos simplemente cruzar los dedos y esperar que un clima más seco nos mantenga a salvo, " él dijo.

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