Si el cierre parcial del gobierno de EE. UU., no te tiene temblando, tal vez debería.

Como parte del cierre, miembros del Servicio Geológico de Estados Unidos habían sido marginados. Entonces, cuando la falla de Hayward se disparó con terremotos que azotaron el área de Berkeley / Oakland / Piedmont en las primeras horas de los últimos dos días, el USGS no pudo responder.

Afortunadamente, el USGS tiene un socio en el monitoreo de la actividad sísmica del norte de California. El Laboratorio de Sismología de UC Berkeley estaba trabajando, así que las noticias sobre los terremotos salieron como si no pasara nada.

Pero el Laboratorio de Sismología está financiado, en parte, por el USGS, y esa financiación se agota en dos semanas. Una vez que llegue el 1 de febrero, si el cierre no ha terminado, el seguimiento de los terremotos se volverá arriesgado.

"Hemos tenido que sobrevivir a los cierres antes; estamos acostumbrados un poco, "Richard Allen, el director del Laboratorio de Sismología, dice. "Pero esto es lo más largo que hemos tenido que hacerlo".

Los sistemas de monitoreo son administrados conjuntamente por Berkeley y el USGS, y el Estado de California también aporta algunos fondos. Las máquinas rastrean la información, verterlo en computadoras en el USGS y en Berkeley y la noticia se difunde al público. A corto plazo, el proceso puede ser manejado por computadoras, pero los humanos tienen que registrarse para verificar los datos; cuanto mayor sea el terremoto, cuanto más importante lo hagan.

Y el toque humano también es necesario si una de las máquinas actúa mal. Y las computadoras son computadoras actúan mal. Durante el transcurso del cierre de cuatro semanas (y contando), han ocurrido averías. E incluso si es algo tan simple como tener que reiniciar una computadora, Hay ocasiones en las que el personal del USGS ha tenido que volver a trabajar temporalmente en caso de emergencia solo para que el sistema vuelva a estar donde debería estar.

"En este punto, ya hemos tenido un par de casos en los que hemos tenido que hacer eso, "Allen dice." Berkeley está monitoreando todo el tiempo cuando el USGS no está en funcionamiento. Cuando sucede algo con el sistema USGS, Berkeley puede ponerse en contacto con USGS para informarles y alguien se sentirá atraído al trabajo por períodos cortos de tiempo ".

Eso sucedió una vez al principio del cierre, y ahora ha vuelto a pasar. Se llamó a un pequeño grupo de empleados federales para que volvieran a trabajar el miércoles para completar, o para empezar a completar, estaciones de monitoreo sísmico que habían estado en obras. El dinero para pagarles es, por el momento, saliendo del dinero que contribuye el estado para mantener el laboratorio en funcionamiento.

Cuando ese dinero sea devuelto por los federales, nadie puede decirlo.

"No nos preocupa nuestra capacidad para monitorear ahora, pero si el cierre continúa las cosas empezarán a ponerse más difíciles, ", Dice Allen." Normalmente esperaríamos obtener la parte del próximo año de nuestra financiación del USGS el 1 de febrero. Pero incluso si el gobierno abriera mañana, no podemos estar seguros de que eso suceda. Entonces, qué sucederá y cuánto obtendremos son incógnitas. Estamos en el status quo ahora y podríamos cojear con el dinero del estado de California, pero podría ponerse peludo.

"Mientras tanto, Consideramos esto como una oportunidad para resaltar el impacto creciente que está teniendo este cierre ".

En cuanto a los dos temblores mismos, ambos en el rango de 3.5 en la escala de Richter, el hecho de que golpeen en días consecutivos no es de mayor importancia, Dice Allen. Un terremoto de tipo 3.5 muestra un pequeño movimiento en un área pequeña de la falla. Para un gran terremoto, fue hace 25 años que el terremoto de 6.6 Northridge devastó el sur de California, el movimiento es enorme, y también el impacto.

"Este tipo de terremotos esta semana son pequeños recordatorios de que vivimos en un país de terremotos, "Allen dice." Es un recordatorio para comprobar que está preparado para un terremoto más grande ".

Hay, después de todo, sin detener las fuerzas geológicas en el trabajo.