Aunque invisible para nuestros telescopios, La materia oscura es conocida por sus efectos gravitacionales en todo el universo. Se desconoce la naturaleza de la materia oscura, pero el consenso de las comunidades de astrofísica y física de partículas es que la materia oscura está compuesta de nuevas partículas fundamentales, asociado con un área desconocida de la física. Para detectar esta materia oscura, los científicos están utilizando instrumentos llamados cámaras de burbujas, entre otras estrategias. Y ahora un equipo ha creado uno que tiene la mejor sensibilidad del mundo hasta la fecha, llegando a 17 veces mayor que su predecesor más reciente.

"Esta sensibilidad significa que podemos construir un detector más grande y ejecutarlo por más tiempo con la expectativa de que no habrá antecedentes de otros tipos de radiación". "dijo David Asner, Científico jefe de física de partículas en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico del Departamento de Energía y miembro de la Colaboración PICO.

Como los físicos no pueden "ver" la materia oscura, necesitan encontrar algo que les avise si la materia oscura choca con él, algo así como una alarma sensible al movimiento chirría cuando se mueve. Las cámaras de burbujas hacen esto. Lleno de un líquido mantenido justo por debajo de su temperatura de ebullición, las burbujas entran en erupción cuando una pequeña partícula con la energía suficiente golpea la cámara. Y los físicos saben poco sobre la materia oscura, por lo que están buscando una variedad de formas posibles. Los miembros del equipo científico de PICO están buscando un tipo particular llamado WIMP dependiente de espín. La cámara de burbujas altamente sensible está llena de un líquido que contiene flúor que responde formando una burbuja cuando un neutrón de ciertos tipos de radiación se abre paso. Teorizan que si, o cuando, uno de estos WIMP lo hace, la cámara de burbujas también detectará esta partícula de materia oscura.

"No conocemos la naturaleza de las interacciones de la materia oscura con la materia regular. PICO proporciona una sonda única y una oportunidad para el descubrimiento, "dijo Asner.