Tomó dos años y $ 11 millones, pero eventualmente ganaderos, políticos y científicos llegaron a un consenso sobre cómo prevenir las inundaciones en Tillamook, una ciudad costera de Oregon. Un estudio reciente de investigadores de la Universidad Estatal de Portland que examina los factores sociales involucrados en este proceso de toma de decisiones muestra cómo se puede hacer justicia ambiental cuando las partes afectadas tienen un asiento en la mesa. El estudio fue publicado en la revista Peligros Naturales .

Para este estudio, Melissa Haeffner, profesor asistente de ciencias y gestión ambiental, y Ph.D. La candidata Dana Hellman entrevistó a las personas involucradas en la decisión para ver cómo se les ocurrió un plan para detener las inundaciones mientras equilibraban las necesidades de las personas individuales y la protección tanto de la sociedad en general como del medio ambiente.

Tillamook se encuentra en la confluencia de cinco ríos que se fusionan a medida que corren hacia el océano. Las fuertes lluvias en las montañas costeras hacen que estos ríos se inunden, especialmente durante la marea alta cuando el agua también está subiendo desde el océano.

"Toda esa agua de la inundación tiene que ir a alguna parte, "dice Haeffner.

Con las inundaciones cada vez más frecuentes y peligrosas en un sitio en particular en Tillamook, había que hacer algo.

"No puedes evitar que se produzcan inundaciones, pero puedes intentar sacar el agua para que no se detenga y destruya edificios, Carretera 101 y otra infraestructura, ", dice Haeffner. El objetivo era idear una estrategia de mitigación de inundaciones que fuera sostenible tanto para el medio ambiente como para las personas que viven cerca del sitio.

Sin embargo, en el pasado, las agencias federales tomaron decisiones sobre la mitigación de inundaciones sin consultar a la población local, dejando a los ganaderos de las granjas lecheras de Tillamook sintiéndose privados de sus derechos.

"Hubo una fuerte opinión entre los lugareños de que una gran cantidad de dinero federal se destinaba a estos grandes proyectos y el dinero se estaba desperdiciando, "dice Haeffner.

Para evitar un escenario similar, el entonces gobernador de Oregon, John Kitzhaber, trajo Oregon Solutions, un grupo de mediación de terceros con sede en PSU, para facilitar un proceso colaborativo de toma de decisiones.

Haeffner descubrió que, además de inspirar confianza entre los diversos grupos de partes interesadas, una parte crucial del proceso fue asegurarse de que todas las partes entendieran la ciencia subyacente a las inundaciones y las posibles estrategias para detenerlas.

No importa qué estrategia se implementó, dos propietarios tendrían que perder parte de sus tierras para que funcione cualquier estrategia de mitigación de inundaciones. Este era un problema potencial porque estos propietarios eran miembros de la cooperativa lechera Tillamook, que tiene una política que evita que los ganaderos cedan tierras. Por lo tanto, Los ganaderos afectados tuvieron que convencer a otros miembros de la cooperativa de que era necesaria una pérdida de tierras para detener las inundaciones.

"Uno de los ganaderos con el que hablé pensó que debería tener un doctorado en hidrología en este momento porque tenía que levantarse, ordeña las vacas, hacer su ganadería y luego, al final del día, estudiaría los planos, "dice Haeffner.

De hecho, porque los ganaderos afectados entendieron muy bien la ciencia, pudieron elaborar su propia propuesta de mitigación de inundaciones que los participantes finalmente acordaron.

"Terminó llamándose una alternativa de terratenientes, e invirtieron completamente la dinámica de poder de arriba hacia abajo, "dice Haeffner. Los ganaderos recibieron una compensación por sus tierras, que se convirtió en una marisma salada ecológicamente restaurada que ayuda a prevenir inundaciones.

"Lo que me pareció más interesante fue que la mayoría de la gente pensó que era un éxito, "dice Haeffner." De mis estudios, por todo el mundo, Nunca había visto eso antes ".

Todo el proceso tomó dos años de deliberación, reuniones semanales o quincenales entre residentes locales, agencias del Estado, y agencias federales, así como la participación del gobernador.

Según Haeffner, este estudio de caso muestra cuánto tiempo, esfuerzo, e incluso el dinero que se necesita para deshacer décadas de daño y desconfianza entre grupos.

"Que el proyecto costó más de $ 11 millones y tomó dos años de diálogo intensivo para llegar a un lugar donde los terratenientes recuperaron algo de poder de toma de decisiones, la justicia procesal, muestra exactamente a qué nos enfrentamos cuando pensamos en la verdadera sostenibilidad social, "dice Haeffner." Y si esto es lo que se necesitó para hacer un cambio transformador en esta comunidad, sólo piense en lo que tenemos que hacer para lograr la justicia ambiental y recuperar la confianza en nuestras comunidades más vulnerables ".

Pero el hecho de que el cambio transformacional fuera posible en esta situación es igualmente importante. "Este estudio de caso también ofrece un rayo de esperanza:que se puede hacer, "dice Haeffner.