Un estudio de WCS y sus socios produjo nuevos análisis para identificar los bosques más importantes para la conservación de la biodiversidad que quedan en África Central. Los resultados destacan la importancia de la República Democrática del Congo (RDC), norte de la república del congo, y gran parte de Gabón como los países más importantes de África central para salvaguardar la biodiversidad y los bosques intactos.

El estudio combina nuevos conjuntos de datos sobre bosques para identificar dónde permanecen los bosques más intactos en esta vasta área con trabajos anteriores que identificaron fortalezas para los bonobos. elefantes del bosque, gorilas y chimpancés en toda la región. Los resultados revelan que la República Democrática del Congo tiene la mayor cantidad de áreas prioritarias en la región, que contiene más de la mitad, seguido de Gabón, la República del Congo, y Camerún. Las regiones específicas incluyen:el área de Salonga y el centro-este de la República Democrática del Congo; norte de la República del Congo; extensas áreas en Gabón, incluidas las Montañas de Cristal (Monts de Cristal) y las Montañas Chaillu (Monts de Chaillu), áreas a lo largo de la costa, y el noreste.

Los autores compararon su enfoque con uno que prioriza únicamente la integridad del bosque basado en un modelo de fragmentación y degradación forestal, y modelos de presiones humanas sobre el bosque, a uno que tenga como objetivo lograr solo los objetivos de representación de la biodiversidad, y uno que los combine todos. Descubrieron que cuando las prioridades solo se basan en la integridad del bosque sin considerar la representación de la biodiversidad, hay muchos menos beneficios para la biodiversidad y viceversa.

El autor principal del estudio, Dr. Hedley Grantham, Director de Planificación de la Conservación de WCS, dijo:"Este estudio muestra que el simple hecho de priorizar los bosques en función de su condición compensará los beneficios de la representación de la biodiversidad, y viceversa, perderá lugares para preservar los bosques intactos restantes importantes para muchas especies en un mundo cada vez más dominado por los humanos. Nuestro enfoque puede informar varios tipos de estrategias de conservación, incluida la planificación del uso de la tierra, pagos de carbono, ampliación del área protegida, manejo forestal comunitario, y planes de concesión forestal ".

Los bosques de África Central contienen algunos de los pocos bosques intactos que quedan en la Tierra. Estos bosques están cada vez más amenazados por el desarrollo de infraestructura, agricultura, y extracción insostenible de recursos naturales (por ejemplo, minerales, carne de animales silvestres, y madera), todo lo cual conduce a la deforestación y la degradación forestal, particularmente la difamación, y, por tanto, provocando una disminución de la biodiversidad y un aumento significativo de las emisiones de carbono.

La coautora de WCS Conservation Scientist Fiona "Boo" Maisels dijo:"Al destacar áreas de gran importancia para la biodiversidad y la integridad de los bosques, Nuestro análisis puede orientar los planes nacionales de desarrollo agrícola e infraestructura a las áreas de bajo valor de conservación, permitiendo así simultáneamente el desarrollo sostenible y una gestión sólida de la conservación "

Olivia Rickenbach dirigió el desarrollo de directrices sobre identificación y gestión de valores altos de conservación (AVC) para la gestión forestal certificada por el Forest Stewardship Council (FSC) en la cuenca del Congo. Ella señala:"El FSC inició y coordinó la colaboración que produjo este análisis. Fue provocada por la falta de datos disponibles y herramientas para la toma de decisiones que pudieran identificar las zonas más importantes para la conservación de la biodiversidad a nivel de paisaje. El análisis también era necesario debido a la crítica regional de los IFL (paisajes forestales intactos) como indicadores para definir dichas áreas. El borrador de las directrices de AVC fue aprobado en noviembre de 2019 por el grupo de trabajo regional que supervisa esta tarea; ahora proponen este método y datos para identificar las áreas de AVC 2 ".