Un equipo internacional de científicos, dirigido por la Universidad de Leeds, ha cuantificado la relación entre las fuentes naturales de partículas en la atmósfera y el cambio climático.

Su estudio, publicado hoy en Naturaleza Geociencia , muestra que el efecto de enfriamiento de las partículas atmosféricas naturales es mayor durante los años más cálidos y, por lo tanto, podría reducir ligeramente la cantidad de aumento de temperatura como resultado del cambio climático.

Las partículas de la atmósfera pueden alterar el clima de la Tierra al absorber o reflejar la luz solar. Estas partículas a menudo son producidas por actividades humanas, como los de los automóviles y la industria, pero también hay partículas de origen natural.

El equipo combinó mediciones atmosféricas con un modelo de computadora para mapear los efectos de dos fuentes de partículas naturales:el humo de los incendios forestales y los gases emitidos por los árboles que pueden unirse para formar partículas diminutas.

La autora principal del estudio, la Dra.Catherine Scott, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, dijo:"Las partículas naturales pueden alterar el clima, pero también están fuertemente controlados por él.

"A medida que la Tierra se calienta, las plantas liberan más gases volátiles de sus hojas:estos son los gases que, por ejemplo, dan a los bosques de pinos un olor a pino. Una vez en el aire, estos gases pueden formar partículas diminutas. Más partículas en la atmósfera reflejan la energía del Sol, lo que ayuda a enfriar el planeta.

"Este enfriamiento compensa parte del aumento de temperatura y se conoce como una retroalimentación climática negativa. Podemos pensar en los bosques que actúan como acondicionadores de aire gigantes que reducen ligeramente el calentamiento debido a las emisiones de gases de efecto invernadero".

El coautor del estudio, Dominick Spracklen, Profesor de Interacciones Biosfera-Atmósfera en Leeds, dijo:"En general, la respuesta del clima a un calentamiento inicial es amplificar ese calentamiento, es decir., una retroalimentación positiva.

"Esta retroalimentación negativa natural podría actuar para compensar una pequeña cantidad de calentamiento debido al cambio climático, pero no es suficiente para contrarrestar otras fuertes retroalimentaciones positivas en el sistema climático. Esto significa que aún se requieren reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero para prevenir niveles peligrosos de calentamiento.

"Nuestra investigación destaca la necesidad de que estas interacciones complejas estén bien representadas en los modelos climáticos. La última generación de modelos que se utilizan para las proyecciones climáticas futuras incluye más detalles sobre la forma en que la atmósfera y la superficie terrestre interactúan como nunca antes, pero es importante que podemos aislar el papel que juegan estos procesos a medida que evoluciona el clima ".

El trabajo de investigación, "Retroalimentaciones sustanciales a gran escala entre los aerosoles naturales y el clima", se publica en Naturaleza Geociencia 4 de diciembre de 2017.