Suavemente, Kenzo, la tortuga marina, se baja a una playa donde se esparcen tapones de botellas, envoltorios de caramelos, tazas de yogur y chanclas desechadas marcan un entorno idílico.

Mientras sus manipuladores humanos se hacen a un lado, Kenzo lucha por quitarse el arnés, empuja fuerte con sus aletas en la arena, y se desliza en pequeñas olas salpicadas de pedazos de basura plástica.

Con una última bocanada de aire, la tortuga carey ejecuta un perfecto golpe de mariposa y desaparece en aguas más profundas, un raro escape afortunado para una de las tortugas marinas de Kenia, cada vez más bajo el asedio de la borrachera plástica de la humanidad.

Decenas de criaturas en peligro de extinción necesitan ser rescatadas cada año alrededor de la ciudad costera de Watamu. donde la basura plástica se acumula en el Océano Índico y la playa desde lugares tan lejanos como Indonesia, Madagascar y Yemen, según las etiquetas del producto.

Los más comunes son tapas de botellas, pero también hay encendedores de cigarrillos, cepillos de dientes, Contenedores de comida, diferentes longitudes de cuerda, botellas de bebidas y por supuesto, la omnipresente bolsa de plástico para la compra.

Las tortugas confunden estos elementos, meciéndose y revoloteando en las corrientes oceánicas, para medusas u otras presas. A su riesgo.

"Causa un bloqueo ... pero todavía tienen hambre, así que siguen comiendo y se agrava, compuestos, compuestos y explotan por dentro, "dijo Casper van de Geer, gerente de Conservación Local de los Océanos, que dirige el rescate de tortugas de Watamu.

"O tienen tanto dolor que reconocen que tienen que dejar de comer y básicamente se mueren de hambre, ", dijo a la AFP en la Laguna Azul de Watamu mientras se inclinaba repetidamente para recoger un pedazo de basura de la playa tras otro.

'A veces no pueden'

Muchas tortugas se encuentran flotando, casi vivo, habiendo comido tanto plástico que flotan y ya no pueden sumergirse en las profundidades donde viven y se alimentan.

Una vez que llegan a este punto, pocos pueden salvarse.

En una "clínica" de tortugas, van de Geer y su equipo alimentan a las tortugas con laxantes por sonda con la esperanza de que se pueda aflojar el tapón intestinal.

"Lleva un tiempo, pero finalmente, después de mucho dolor, y quiero decir que es un reptil, por lo que no puede expresar dolor como lo hace un mamífero en su cara, pero puedes ver que solo está cerrando los ojos y todo está tenso y, de repente, 'puf', todo sale a la luz ", dijo a la AFP.

Pero "a veces no pueden. La mayoría de las veces, el animal ... morirá ".

La contaminación plástica de los océanos es un elemento clave en el menú de los ministros de más de 100 países que se reúnen en la capital de Kenia, Nairobi, para una Asamblea de la ONU para el Medio Ambiente (UNEA) de tres días a partir del lunes.

El problema es global, afectando a todos los océanos y a cientos de especies animales y vegetales.

Según el grupo medioambiental WWF, 8.8 millones de toneladas de plástico ingresan al océano cada año, el equivalente a un camión de basura que descarga una carga completa cada minuto.

El plástico es barato versátil y casi indestructible. Y ahora está prácticamente en todas partes.

Se estima que una bolsa de compras se degrada a lo largo de cientos de años, y los plásticos más duros podrían existir durante milenios antes de que se descompongan y se absorban en el medio ambiente.

'Una historia muy exitosa'

En julio, Investigadores estadounidenses dijeron que hasta la fecha se habían producido más de 9.100 millones de toneladas de plástico. la mayor parte se vierte en vertederos y océanos.

Antes de la reunión de la UNEA para abordar el flagelo de la contaminación, El director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Erik Solheim, instó a que se tomen medidas para evitar que los océanos se conviertan en una "sopa de plástico".

Sobre las tendencias actuales, él advirtió, "Para el 2050 habrá más plástico en los mares que peces".

En Watamu, los lugareños hacen lo que pueden.

Mohamed Iddi, un pescador de 42 años, proclama con orgullo que voluntariamente recolecta dos o tres grandes bolsas de basura llenas de plástico a lo largo de la playa de Blue Lagoon todos los días.

"Un poco de plástico es traído del mar. Otro es de ... cuando la gente viene a divertirse en la playa, para la barbacoa, el pícnic, " él dice, señalando grandes montones de basura recolectada, dividido en categorías, con un montón especial para suelas de zapatos.

"A veces encuentro (plástico) en el estómago" de los peces que captura. "Cuerdas, los pequeños. Porque cuando el pez vaya a buscar alguna presa ... cuando encuentre algo así ... pensará que tal vez sea algo para comer ".

En otra parte de la ciudad un proyecto llamado Regeneration Africa derrite y trata el plástico recolectado por voluntarios como Iddi, y lo moldea en adoquines y otros materiales para venderlos a cambio de fondos para continuar con la campaña anti-plásticos.

El pescador convertido en ambientalista Kahindi Changawa, 40, mira con una sonrisa sobre el tanque de Kai, una tortuga verde que se ha estado recuperando de la ingestión de plástico en el centro de rehabilitación de Watamu durante casi un mes.

Las tortugas verdes alguna vez fueron un manjar en Kenia, pero ya no se puede comer según las leyes que protegen a las especies en peligro de extinción.

Kai fue traído demacrado, e incapaz de permanecer bajo el agua. Además del laxante, se le administraron medicamentos antibacterianos y antiparasitarios, y multivitaminas que aumentan el apetito.

Desde hace seis días no se ha visto plástico en el taburete de la tortuga, Changawa dice con un alivio tangible.

"Se ha recuperado por completo, cuando lo sacas (del tanque de recuperación) está aleteando, esta peleando, " él dijo.

"Es una historia muy exitosa, esperamos lanzarlo si no hoy, en los próximos dos días ".

Muchos otros no tendrán tanta suerte.

© 2017 AFP