En medio de las muchas emergencias de incendios forestales que ha enfrentado California este año, a menudo puede parecer que la forma en que se queman las casas, o no, es aleatorio.

La cosa es, aunque, no es. Tanto los bomberos como los investigadores tienen un conocimiento bastante sólido de por qué algunas casas son más vulnerables a los incendios forestales que otras. En última instancia, el verdadero desafío radica en si aquellos con el poder de actuar sobre la base de ese conocimiento lo harán.

Ciencia disponible

Se piensa comúnmente que se necesita una llama directa para propagar un fuego, pero este no es siempre el caso. En cambio, las pequeñas brasas son a menudo las culpables de que se inicien incendios en las casas durante los incendios forestales. Estos pequeños trozos de escombros en llamas pueden elevarse a largas distancias con el viento. Luego pueden terminar encendiendo materiales de jardinería como mantillo combustible, o entrar a las casas a través de puntos vulnerables:cunetas llenas de escombros, rejillas de ventilación del ático sin apantallar, ventanas abiertas o rotas, Techos viejos con tejas faltantes. Una vez ahí, las brasas arden sin llama y, en última instancia, pueden incendiar una casa.

En California, los vientos icónicos trabajan para crear condiciones ideales de ignición impulsadas por las brasas. Los vientos de Santa Ana en el sur de California, conocidos como vientos Diablo en la parte norte del estado, generalmente han seguido patrones estacionales y espaciales bastante predecibles. Las advertencias de incendio de "bandera roja" a menudo se emiten en días secos cuando los vientos serán particularmente feroces.

Si bien los humanos no pueden controlar tanto como nos gustaría creer cuando se trata de desastres, tenemos la capacidad de controlar dónde y cómo construimos. Por décadas, La mayoría de las campañas de educación y cumplimiento de incendios forestales se han centrado en la creación de los llamados espacios defendibles donde la vegetación de jardinería se selecciona cuidadosamente y se ubica en la propiedad. así como rutinariamente mantenido.

Esto no es suficiente, sin embargo. Los funcionarios de California, como en otros estados propensos a incendios, deben ayudar a los propietarios de viviendas, gobiernos locales y constructores para comprender que también existen Pasos basados ​​en la ciencia que se pueden tomar para hacer que las propias estructuras sean menos vulnerables al fuego.

Los investigadores recomiendan lo que se conoce como un "enfoque combinado" para la supervivencia de viviendas y edificios. Esto significa el desarrollo y mantenimiento de un espacio defendible efectivo, así como la cuidadosa selección de los materiales de construcción y la correcta instalación para asegurar que, por ejemplo, no hay huecos en el revestimiento o en el techo que permitan que penetren las brasas.

Los responsables de la toma de decisiones también deben estar dispuestos a abordar el tema más tabú de todos:reconocer que hay lugares en los que las casas simplemente no deberían construirse, o reconstruido, en absoluto.

(No) demasiado urbano para quemar

A principios de este año, California tuvo las primeras lluvias fuertes de invierno después de muchos años de sequía. Ahora, después de un verano típicamente seco, el estado está experimentando un comienzo seco de la temporada de lluvias, particularmente en el sur. Al mismo tiempo, la gente ha seguido construyendo en lugares que se sabe que se queman con regularidad. El resultado de esta confluencia de eventos ha sido incendios que han afectado profundamente a miles de personas en todo el estado.

Los residentes de California son en gran parte conscientes de que no todos los incendios son malos, y que muchos de nuestros ecosistemas prosperan con fuego regular. No es algo que debamos o alguna vez podría, Espero contener completamente. Nuestra única oportunidad es aprender realmente y verdaderamente y finalmente aprendiendo, para vivir con eso.

En esa vena El estado debe analizar detenidamente algunos de los pasos que han sido los más difíciles de tomar, no construir en lugares que son particularmente propensos a incendios y hacer coincidir los códigos de construcción con una comprensión moderna del riesgo de incendios forestales, si es que hay alguna esperanza de aliviar el sufrimiento humano que causan estos incendios.

Se nos invita a liberarnos de la noción de que la destrucción de los incendios forestales es aleatoria e impredecible. y que, por tanto, no hay nada que hacer al respecto. A medida que la temporada de incendios en California se alarga, los vientos empeoran y los incendios forestales se mueven hacia áreas que alguna vez se consideraron demasiado urbanizadas para arder, tal vez el conocimiento acerca de lo que hace que las casas se quemen finalmente pueda ser aprovechado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.