¿Podríamos aprovechar la energía del terremoto? iStockphoto / Thinkstock Combustibles fósiles, incluido el carbón, petróleo y gas natural, abastecer la mayor parte de la demanda energética mundial. Viento, el sol y la energía nuclear son fuentes de energía ascendentes en todo el mundo. Los proveedores de energía en más de 20 países están aprovechando los reservorios geotérmicos y las fuentes termales como fuente de energía y calor.
Con tal diversidad de fuentes de energía potenciales a las que los humanos ya han accedido, ¿Es realmente un esfuerzo tan grande de la imaginación que alguna vez podríamos aprovechar el poder de las ondas sísmicas que resultan de los terremotos?
Esas fueron las palabras utilizadas por cinco expertos que hablaron el mes pasado según lo informado por Discovery News sobre la posibilidad de aprovechar el poder de los terremotos para satisfacer nuestras crecientes necesidades energéticas.
Imagínese tratando de aprovechar el poder de los rayos para convertirlos en electricidad utilizable. Para hacer esta tarea a la par con aprovechar un terremoto, agregue a eso la complicación de que nunca se sabe cuándo va a aparecer una tormenta. Es más, una vez que tenga su equipo en su lugar, nunca podrás moverlo. Por imposible que parezca ese desafío, eso es más o menos a lo que se enfrentarían las empresas de energía si alguna vez consideraran los terremotos como una fuente de energía.
A diferencia de las tormentas, predecir un terremoto en cuestión de horas, días o semanas simplemente no es posible con lo que los sismólogos entienden hoy sobre fallas, a pesar de los mejores esfuerzos de estos científicos. A lo mejor, Los sismólogos pueden predecir la probabilidad de que se produzca un terremoto a lo largo de una falla en unas pocas décadas. Dado que los consumidores no quieren energía el próximo año, sino de inmediato y en todo momento, un terremoto puede ser una fuente de energía poco confiable.
¿Alguna vez ha experimentado un terremoto? Imágenes de Corbis Cualquier fuerza tan grande como un terremoto producirá mucha energía. Para dar un ejemplo de uno de los terremotos más poderosos en la memoria reciente, El terremoto de magnitud 9.0 en las islas Sumatra-Andaman produjo 20X10 ^ 17 julios de energía, según el Servicio Geológico de EE. UU., o la misma cantidad de energía de más de 20, 000 bombas atómicas. El temblor de magnitud 7,0 que asoló Haití en 2010 produjo la energía equivalente a 35 bombas atómicas.
Construyendo la infraestructura para capturar esa energía cinética, convertirla en energía eléctrica y almacenar el resultado final requeriría una enorme inversión de tiempo y capital, y todo para construir y mantener una cadena de suministro de energía que podría no dar sus frutos durante décadas o incluso siglos a la vez.
Solo los grandes terremotos pueden producir la energía necesaria para justificar tal inversión. Y desafortunadamente para cualquier proveedor de energía potencial que busque fuentes sísmicas, como Richard M. Allen, director del Laboratorio Sismológico de Berkeley, dijo a Sarah Simpson de Discovery News, la mayoría de los terremotos más grandes, como el que azotó la costa de Japón en marzo de este año, ocurrir bajo el agua.
En 2011, eran casi 20, 500 terremotos, según el U.S.G.S. Menos del 1 por ciento de los terremotos serían lo suficientemente fuertes como para justificar el gasto de implementar un sistema para capturar esa energía.
El hecho de que no se deba intentar aprovechar el poder de un terremoto no significa que no pueda serlo.
De hecho, Existen varios métodos potenciales para aprovechar las ondas sísmicas, asumiendo que un temblor llega en el lugar correcto en el momento correcto. Cualquier sistema utilizado, por supuesto, tendría que ser capaz de resistir la fuerza del evento en sí.
Teóricamente, podrían existir dos tipos principales de sistemas para aprovechar un terremoto. El agua desplazada como resultado de un temblor podría hacer girar turbinas y crear energía eléctrica de manera similar a las operaciones de recolección de energía geotérmica.
Alternativamente, dispositivos pzieoeléctricos, que convierten el movimiento en electricidad, también podría utilizarse para aprovechar el poder de los terremotos. Estos dispositivos, sin embargo, actualmente solo están disponibles a nanoescala y producen una pequeña cantidad de energía.
No, una fuente de energía que aproveche los terremotos no tiene sentido ahora. Pero con una nueva comprensión de la ciencia de predicción de terremotos, una revolución en la ingeniería y una disrupción total de la actual cadena de suministro de energía del mundo; puede empezar a parecer una mejor opción en el futuro.
