Leonardo, el Brachylophosaurus de 77 millones de años Ve más fotos de dinosaurios. Noticias de descubrimiento En 2000, miembros de una expedición del Judith River Dinosaur Institute encontraron un fósil:un dinosaurio pico de pato de 77 millones de años, más conocido oficialmente como Brachylophosaurus canadensis . El equipo nombró al espécimen Leonardo por un graffiti cercano:"Leonard Webb ama Ginebra Jordan 1916". Leonardo no era un adulto, probablemente tenía solo 3 o 4 años cuando murió.
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El cuerpo de Leonardo estaba incrustado en lo alto de la pared de un cañón en Montana. Veinte excavadores trabajaron durante más de nueve semanas para quitar la roca alrededor del fósil, y tuvieron una gran ayuda. Un equipo de demolición usó explosivos para liberar todo, Pieza de piedra de 18 pies (5,5 metros) del acantilado. Este trozo pesaba 6.5 toneladas (5.9 toneladas métricas) o tanto como cinco Mini Cooper [fuente:The Leonardo Project]. Cuando los investigadores tuvieron que enviar a Leonardo para su análisis, lo aseguraron por $ 2.5 millones. Y cuando llegó el momento de planificar la gira mundial por los museos de Leonardo, Ford Motor Company utilizó la creación rápida de prototipos para hacer un Modelo 3-D para enviar en su lugar [fuente:Ford].
¿Por qué tomarse tantas molestias y gastos por un fósil? Los paleontólogos no han descubierto muchos Brachylophosaurus canadensis esqueletos pero la rareza de la especie es solo una fracción de la importancia de Leonardo. A diferencia de casi todos los fósiles de dinosaurios desenterrados, Leonardo todavía tiene piel. La piel no es suave y flexible como la de los animales vivos. Ha sido fosilizado como los huesos.
La piel ahora pétrea de Leonardo también protegía sus órganos internos, desde su corazón hasta el contenido de su estómago. Entonces, cuando los paleontólogos estudian a Leonardo, no solo miran un esqueleto. Miran un cuerpo completo. El examen de este cuerpo podría proporcionar tanta información sobre los dinosaurios como las autopsias sobre los humanos.
Pero hay una trampa. Realizar una autopsia tradicional a Leonardo destruiría el fósil. Entonces, Los investigadores detrás del Proyecto Leonardo han hecho todo lo posible para examinar el interior de Leonardo desde el exterior, de forma no invasiva.
El Dr. Robert T. Bakker comenzó su trabajo con Leonardo en 2002. Discovery News A pesar de su excepcional conservación, Leonardo se convirtió en fósil de la forma habitual. El sedimento enterró su cuerpo, y los minerales reemplazaron lentamente sus tejidos. Pero algo sobre el entierro de Leonardo fue diferente. Típicamente, tejidos blandos como la piel, el músculo y el cartílago se descomponen mucho antes de que se produzca la fosilización. En el caso de Leonardo, algo, tal vez una capa gruesa de sedimento húmedo, protegió al cuerpo de los carroñeros y las bacterias que descomponen los tejidos blandos. Su piel y órganos internos duraron lo suficiente como para convertirse en piedra.
Esto convirtió a Leonardo en uno de los pocos fósiles de dinosaurios momificados . En el momento de su descubrimiento, Leonardo fue uno de los cuatro únicos dinosaurios momificados jamás encontrados [fuente:Mayell]. Esta rareza hizo que estudiar el fósil sin destruirlo fuera extremadamente importante.
Para hacer esto, Los investigadores confiaron en una de las mismas herramientas que los médicos utilizan para estudiar los cuerpos humanos sin cortarlos: Imágenes de rayos X . El equipo utilizó un generador de imágenes digital para tomar más de 40 radiografías de la cabeza y el cuerpo de Leonardo. Esto le dio al equipo una idea de lo que había dentro. Pero para obtener suficiente definición de los órganos roca sobre roca para ver realmente qué fue a dónde, los investigadores necesitaban una fuente de radiación más potente de la que podían utilizar en su edificio. Llevaron a Leonardo a un hangar en el Johnson Space Center Ellington Field en Houston, Texas. Fue entonces cuando Leonardo obtuvo su póliza de seguro de $ 2.5 millones. En las instalaciones de Ellington Field, Los investigadores utilizaron isótopos altamente radiactivos para observar las estructuras profundas del cuerpo de Leonardo.
Todas estas radiografías se han sumado a un tamaño real, Vista tridimensional de los órganos de Leonardo. Algunos de los hallazgos son:
Leonardo está tan bien conservado que los investigadores incluso han descubierto qué comía. Dentro de su sistema digestivo se encuentran:
Esta es una gran cantidad de información procedente de un fósil, por eso Leonardo ha recibido mucha atención de los medios. Un especial de Discovery Channel llamado "Secretos de la momia dinosaurio" documenta el trabajo de los investigadores con el fósil. Y debido a su notable estado de conservación, Leonardo es reconocido en el Libro Guinness de los récords mundiales como el dinosaurio mejor conservado. Pero Leonardo no es solo un evento mediático, también es un gran descubrimiento científico. La investigación está en curso, por lo que Leonardo puede proporcionar nueva información en el futuro.
Otras momias de dinosauriosNo hay muchos dinosaurios momificados en el mundo. Uno, descubierto por Charles Sternberg en 1908, está en exhibición en el Museo Americano de Historia Natural. Otro, conocido como Dakota, fue descubierto en 1999 y excavado en 2006. Como Leonardo, Dakota tiene la piel bien conservada y ha proporcionado a los científicos nueva información sobre su anatomía. Por ejemplo, Dakota tiene más tejido muscular del esperado, y su piel parece rayada.
