Nada existe en el vacío y la naturaleza depende de muchos actores clave para que todo funcione sin problemas. iStockphoto / Thinkstock los especie insignia que atraen la atención y los fondos a zonas críticas de conservación también ayudan a proteger la biodiversidad. Pero en el gran esquema de las cosas, no son necesariamente las especies que más necesitan ser salvadas. A menudo más importantes son los insectos diminutos, plantas inmemorables y microorganismos indiscernibles que son realmente los grandes pesos en términos de salud del ecosistema. Sin ellos, todo el tinglado se derrumbaría a nuestro alrededor.
Nada de esto quiere decir que especies emblemáticas como las ballenas, los leopardos y los lobos no sirven para nada. Ellas hacen, y su propósito es a menudo muy importante para sus respectivos hábitats. Cuando los lobos fueron reintroducidos en el Parque Nacional de Yellowstone, ayudaron a equilibrar la población de alces, que a su vez ayudó a los árboles, trucha, aves, castores y osos. Es solo que cuando consideramos las especies que mantienen al planeta en funcionamiento, Existe la posibilidad definitiva de que si una determinada especie insignia se extinguiera, otra especie eventualmente evolucionaría para llenar el nicho relevante. En el caso de pequeños organismos o plantas, sin embargo, estamos hablando de cuestiones mucho más críticas.
Considere el papel de organismos como las plantas, algas y cianobacterias en el ecosistema, tanto en tierra como en el mar. Realizan la fotosíntesis del dióxido de carbono utilizando agua y energía de la luz solar. para transformar CO 2 en energía química que los organismos biológicos pueden utilizar. Básicamente, actúan como las baterías del planeta:mantienen corrientes de energía bruta hasta que otras criaturas vivientes las consumen. Incluso los carnívoros dependen en gran medida de los servicios de formas de vida que no consumen directamente:la jirafa que un león derriba seguramente sobrevivió en las plantas antes de su prematura desaparición.
¿Y los bichos? Bien, hablemos de las abejas. De los aproximadamente 4, 000 especies de abejas en América del Norte, la abeja occidental Apis mellifera) indudablemente ha sido el mejor perro en términos de industria durante muchos años. Olvídese de la miel; olvídate de la cera. La abeja es una potencia económica porque es un polinizador altamente eficaz, por una suma de alrededor de $ 15 mil millones al año en servicios de polinización solo en los Estados Unidos. Las abejas no son quisquillosas, polinizarán prácticamente cualquier cosa, y con gusto [fuente:Scientific American].
Próximo, Veremos por qué los problemas con una criatura diminuta como la abeja significan problemas para todos.
Las abejas occidentales juegan un papel en la creación de casi todos los productos alimenticios en el supermercado, desde los embutidos en la sección de carnes hasta las frutas y verduras en los productos. En los ultimos años, sin embargo, un problema conocido como Desorden de colapso colonial ha surgido; ahora las colonias de abejas están desapareciendo en masa. Los científicos no están exactamente seguros de por qué sucede, solo que es un gran problema en términos de producción de alimentos a menos que se encuentre rápidamente una solución, o un polinizador de reemplazo adecuado.
Los insectos y otros organismos sencillos cumplen funciones igualmente cruciales para la agricultura y la industria, sin mencionar el hecho de que muchas especies que normalmente no atraen mucha atención han proporcionado la base para varios medicamentos nuevos y complejos. Piense en cuánto ha cambiado la penicilina el mundo. Eso fue cortesía de un hongo humilde que crece en un melón. ¡Qué escorpión venenoso, ¿Seta esquiva u orquídea delicada se esconde en algún hábitat remoto o amenazado esperando hacer lo mismo?
Además de proporcionar la base para futuros medicamentos milagrosos, especies más pequeñas airean el suelo, creando canales para que el agua fluya y llegue a las plantas sedientas; descomponen la materia orgánica, devolver nutrientes valiosos a la circulación; y ayudan a equilibrar el número de su propia población comiéndose unos a otros. Sin el inimaginablemente vasto y diverso ejército de insectos, plantas microorganismos, y otras especies fáciles de pasar desapercibidas que se escabullen en el piso de la fábrica de nuestro planeta, el juego se acabaría bastante rápido.
Entonces, ¿cuál es el tipo de pérdida de diversidad más dañino? Para decirlo de otra manera, la verdadera pregunta podría ser la siguiente:¿Quién es más importante:los animales grandes cerca de la parte superior de la cadena alimentaria o todos los pequeños que pueblan la parte inferior? Y expresado así, las especies más pequeñas y, a menudo, menos impresionantes, podrían salir adelante. Los dinosaurios dominaron el territorio por un tiempo y luego patearon el balde. Pero la vida siguió. Los depredadores ápice, como los gatos con dientes de sable y los lobos terribles, se volvieron enormes en su día, y ya no los ves por ahí. Pero afortunadamente, incluso si el planeta sufre otra extinción masiva, mientras haya suficiente biodiversidad entre los desamparados, la vida debería poder salir adelante y continuar en el futuro.
