Vista aérea de una urbanización de Everglades en Florida. Imágenes de Corbis Los comentarios de dos políticos en los últimos años han suscitado un debate latente durante mucho tiempo sobre la extracción de petróleo en el enorme humedal de agua dulce del sur de Florida. Lo que mucha gente considera un tesoro natural precioso y hogar de plantas y animales raros y en peligro de extinción, también se encuentra sobre una cantidad desconocida de petróleo.
De hecho, nueve pozos han estado bombeando petróleo de una pequeña sección de los Everglades desde principios de la década de 1940, crudo de baja ley que se utiliza para lubricar y pavimentar carreteras.
Durante una visita de campaña a Florida en 2011, La candidata presidencial republicana, Michelle Bachman, dijo la semana pasada que apoyaría la perforación petrolera limitada.
"Estados Unidos debe ser menos dependiente de las fuentes de energía extranjeras y más dependiente del ingenio estadounidense. Ya sea en los Everglades, o si está en la región del este del Golfo, o si está en Dakota del Norte, tenemos que ir a donde está la energía, ", dijo." Por supuesto que debe hacerse de manera responsable. Si no podemos acceder a la energía de manera responsable en los Everglades, entonces no deberíamos hacerlo ".
El gobernador republicano de Florida, Rick Scott, dijo a los líderes empresariales en Tallahassee que apoyaría "una expansión cautelosa" de la perforación petrolera, pero su oficina se retiró unas horas después de su declaración. Aún así, la tempestad plantea la pregunta:¿podrían las empresas petroleras perforar en el llamado "río de hierba" sin destruirlo?
Dave Mica cree que sí. Mica es director del Florida Petroleum Council en Tallahassee y cree que las nuevas tecnologías como la perforación horizontal y la fracturación hidráulica podrían usarse para bombear petróleo fuera del humedal de agua dulce.
"Si miras nuestra industria, nuestro historial ha sido excelente en áreas sensibles, —Dijo Mica. "Creo que podríamos desarrollar (reservas de petróleo) y espero que lo hagamos".
La Legislatura de Florida provocó la campaña por el petróleo a fines de la década de 1930 cuando ofreció $ 50, 000 premio a quien pudiera encontrar petróleo en el estado. Humilde Oil Co., el precursor de Exxon-Mobil, encontró petróleo con un pozo salvaje en 1943 en el suroeste de Florida, Dijo Mica. El magnate de la publicidad de Nueva York y el desarrollador inmobiliario Barron Collier comenzó a perforar en el borde occidental de los Everglades. y Collier Resources, una firma dirigida por sus herederos, Continúa la pequeña producción en la actualidad.
Edward Glab, profesor de la Universidad Internacional de Florida y experto en perforación de petróleo y gas, dijo que las reservas son de baja calidad y pueden ser difíciles de limpiar.
"La pregunta en mi mente es si vale la pena exprimir el jugo, "Glab dijo a la Radio Pública de Minnesota." [Los Everglades] es un ecosistema extraordinariamente importante y frágil ... Hay otros lugares a los que podríamos ir que serían mucho menos riesgosos con mayores cantidades de petróleo ".
Los Everglades tienen un historial de abuso por parte del desarrollo agrícola y de bienes raíces a lo largo de los años y gran parte de su hábitat de humedales ha sido drenado. El Gobierno federal, dirigido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., se ha embarcado en una restauración de los Everglades de $ 15 a $ 20 mil millones que incluye el cambio de canalización de las vías fluviales para reponer estos suministros de agua dulce del lago Okeechobee y otras fuentes al norte. Cualquier indicio de extracción de petróleo en este ecosistema inusual no le sienta bien a la comunidad ambiental del estado.
"Absolutamente no, "Dijo Jonathan Ullman, un portavoz del Sierra Club en Miami. “Hay todo tipo de razones. Es una reserva y la expansión de las carreteras sería tan dañina como sacar el petróleo. No es una cosa limpia. Está poniendo más industria en un área natural, gran parte del cual es desierto ".
Ullman dijo que los Everglades también son el hogar de aproximadamente 120 panteras de Florida, uno de los mamíferos más amenazados de América del Norte, junto con plantas raras, orquídeas aves, además de servir como criadero de muchas especies de peces y vida acuática a lo largo del extremo sur de Florida.
Collier Resources retiene los derechos minerales sobre una parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Big Cypress, a pesar de los intentos de la administración Bush de comprarlos en 2002. El Congreso no aprobó la compra de 120 millones de dólares.
Ullman dice que espera que los líderes actuales del estado pongan fin a cualquier nuevo debate sobre la perforación.
"Aparece cada pocos años, " él dijo. "Pero no queremos estar luchando contra esto constantemente".
Con la presión política para encontrar nuevas fuentes de petróleo en América del Norte, como las arenas bituminosas de Alberta, Canadá; costa afuera en el Golfo de México, o el refugio de vida silvestre del Ártico, no está claro que el deseo de Ullman se haga realidad.
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