Especies icónicas que probablemente serán aniquiladas por hongos anfibios, a pesar de la falta de evidencias obvias a corto plazo.

La rana de Darwin (Rhinoderma darwinii) es la última especie de anfibios en enfrentarse a la extinción debido a la pandemia mundial de quitridiomicosis. según un estudio internacional publicado hoy en la revista Actas de la Royal Society of London B .

El estudio ha encontrado que las ranas de Darwin están infectadas con el patógeno fúngico Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), y a pesar de la ausencia de mortalidad obvia, los investigadores han observado disminuciones de la población, llevándolos a creer que estas poblaciones infectadas corren un serio riesgo de extinción dentro de los 15 años de contraer la enfermedad.

Poblaciones de esta especie única, actualmente conocido como altamente amenazado, anteriormente se consideraba que se habían mantenido relativamente estables frente a la enfermedad que ha devastado muchas especies de anfibios en todo el mundo, pero las ranas pueden haber sido infectadas hace más de una década, con los impactos observados recientemente.

Dirigido por científicos de la Universidad Andrés Bello (UNAB) de Chile, ONG Ranita de Darwin, y la organización benéfica internacional de conservación ZSL (Sociedad Zoológica de Londres), trabajando junto a la Universidad de Zúrich, esta nueva revelación destaca la necesidad de una acción de conservación urgente.

Primer autor, El Dr. Andrés Valenzuela del Instituto de Zoología de ZSL y la UNAB dijo:"En pocas palabras, este estudio muestra que una vez que un animal individual se infecta con Bd, es casi seguro que morirá. Inusualmente para una enfermedad infecciosa incluso con tasas de infección muy bajas, y en ausencia de las dramáticas muertes observadas en otras poblaciones de anfibios afectadas por esta enfermedad, las poblaciones infectadas de ranas de Darwin están destinadas a la extinción ".

Benedikt Schmidt de la Universidad de Zúrich, quién fue el coautor del estudio, agregó "Si bien este estudio se centra en la icónica rana de Darwin, sus implicaciones podrían ser igualmente graves para muchas otras especies. Hace tiempo que reconocemos el dramático número de víctimas que el hongo quítrido está causando en los anfibios en todo el mundo, pero creíamos que el impacto de la enfermedad en las poblaciones de huéspedes se haría evidente rápidamente ".

"Esta naturaleza 'críptica' de las enfermedades infecciosas observadas entre las ranas de Darwin en Chile podría estar causando disminuciones similares de 'combustión lenta' entre las especies de vida silvestre en otros lugares, contribuyendo a disminuciones y extinciones de la población a más largo plazo a pesar de la falta de mortalidad masiva obvia".

Originaria de los bosques del sur de Argentina y Chile, La rana de Darwin fue nombrada en honor a Charles Darwin, quien descubrió por primera vez a estos anfibios durante los viajes del HMS Beagle. Es el único vertebrado terrestre donde el macho queda preñado, llevando y empollando renacuajos dentro de su saco vocal hasta que se metamorfosean y son escupidos como ranas bebé.