Cuando la mayoría de la gente piensa en especies raras, piensan en los en peligro de extinción que los humanos han causado que sean raros debido a la pérdida de hábitat, caza furtiva, cambio climático y otras perturbaciones. Pero algunas especies siempre han sido raras, y ocurren en pequeñas densidades a lo largo de su área de distribución, a lo largo de su historia evolutiva. Sin embargo, se sabe poco sobre los rasgos que les permiten ser crónicamente raros y permanecer raros durante largos períodos de tiempo.

Un documento de perspectiva de la Universidad de California, Davis, en el diario Letras de ecología sugiere que para muchas especies, la rareza no es garantía de extinción inminente. En lugar de, los rasgos que permiten que algunas especies sean raras pueden ser el boleto para su supervivencia.

El documento predice cuáles podrían ser estos rasgos y cómo tenerlos podría colocar a las especies crónicamente raras en una ventaja durante las crisis.

"Durante grandes eventos de extinción, casi todas las especies sufrirán, "dijo el autor y paleontólogo Geerat Vermeij, profesor del Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de UC Davis. "El que pueda resistir el ser raro y sobrevivir tendrá una ventaja real durante los eventos de extinción y las crisis. La pregunta es, ¿Qué permite que una especie rara sobreviva? "

¿Qué permite que las especies raras persistan?

El profesor de evolución y ecología de UC Davis Rick Grosberg y Vermeij profundizaron en este problema desde una perspectiva interdisciplinaria.

"No todas las especies tienen que tener muchos individuos cerca unos de otros para que las especies sobrevivan, "dijo el autor correspondiente Grosberg, director del Instituto de Ciencias Marinas y Costeras de UC Davis. "La estrategia para establecer poblaciones viables es considerar cómo se reproducen".

Los autores predicen que las especies raras pueden tener poblaciones sostenibles si:

• La fertilización ocurre dentro o cerca de un adulto.
• Los compañeros usan señales para identificarse y atraerse desde lejos.
• Los adultos son muy móviles, o cuentan con la ayuda de polinizadores u otros intermediarios animales que entregan sus gametos, como óvulos y espermatozoides, Sobre largas distancias.
• Dos sexos se combinan en un solo individuo, como es el caso de muchos caracoles, gusanos y algunas estrellas de mar.

Cuando la rareza puede ser perjudicial

Otras formas de rareza, como un rango limitado y un tamaño de población pequeño para especies que alguna vez fueron comunes, no son sostenibles y podrían conducir a la extinción.

Especies que es poco probable que persistan en cantidades bajas durante largos períodos de tiempo:

• Suelen ser reproductores de difusión, lanzando sus gametos al agua o al aire con la esperanza de conectarse con un compañero.
• Solo puede reconocer compañeros en distancias cortas
• Son lentos o sedentarios cuando son adultos
• Son claramente masculinos o femeninos

Erizos de mar y abulón, por ejemplo, tienen más dificultades para recuperarse de la disminución de la población porque su reproducción depende del desove al aire libre. Los individuos se alejan tanto unos de otros que el óvulo y el esperma nunca se unen, haciendo que la reproducción en la naturaleza sea casi imposible.

Comprender la rareza puede ayudar a la conservación

Saber qué rasgos permiten que las especies sean raras podría ayudar a los administradores de la conservación a gestionar mejor tanto las especies raras como las comunes, y diseñar mejor santuarios y reservas en tierra y mar.

"Al aprender cómo una especie puede ser rara, también podemos aprender a proteger especies que no pueden ser raras, "Dijo Vermeij.

'¿Cómo lo hicieron?'

Se sabe poco sobre las especies raras. Son notoriamente difíciles de muestrear ya que son, por definición, raro. También suele haber pocos fondos disponibles para estudiar un puñado de animales individuales. El documento afirma sin rodeos que "prácticamente no hay datos fiables que respalden nuestras predicciones" y pide más apoyo a la investigación sobre este tema. Los autores señalan que, tomado colectivamente, la mayoría de las especies de la Tierra son probablemente raras, particularmente en las selvas tropicales.

Esta pieza en perspectiva se inspiró en la observación, anécdota, y curiosidad:Grosberg ha visto el mismo coral blando debajo de la misma roca durante los últimos 35 años mientras caminaba por la costa de Bodega Bay. Un colega que ha caminado por la costa al sur del puente Golden Gate durante aproximadamente el mismo lapso de tiempo conocía solo a otros dos o tres. Grosberg también había visto una babosa marina cada dos años, mientras que otro colega dijo:también, había visto sólo uno o dos de ellos.

"Inmediatamente empiezas a preguntarte, ¿Cómo lo hicieron? Tiene que ser casi imposible encontrar pareja ", Dijo Grosberg." Sin embargo, ahí están. Te hace pensar ".

Estas historias tienden a aflorar cuando los que estudian el mundo natural se juntan, lo que significa un papel potencial para la ciencia ciudadana para ayudar a llenar los vacíos.