Los animales pueden experimentar miedo pero, ¿pueden ellos también experimentar la felicidad? © Fotógrafo:Joe Gough | Agencia:Dreamstime.com El Instituto Americano de la Carne (AMI), una asociación comercial de empacadores y procesadores de carne, mantiene un conjunto de pautas y estándares que sus miembros deben seguir en el proceso de sacrificio de ganado. Los estándares incluyen instrucciones sobre dónde colocar los electrodos para aturdir y luego matar a un animal, así como los pasos a seguir para asegurar una muerte rápida e indolora. Las pautas de la AMI también advierten a los miembros sobre los signos de angustia de los animales y cómo prevenirlos durante el sacrificio [fuente:Grandin].
La preocupación de la AMI por hacer que el ganado muera cerebralmente antes de inducir la muerte refleja una visión bastante humana de nuestros compañeros de cuatro patas:animales, como los humanos, puede sentir miedo y dolor. Esto es obvio en la naturaleza; después de todo, el miedo es una función de supervivencia. La idea de que los animales pueden sentir dolor también se ha demostrado mediante pruebas clínicas, como enseñar a los animales a temer su suministro de alimentos mediante descargas eléctricas, como logró hacer el psicólogo B.F. Skinner.
Los animales claramente sienten miedo, y como resultado de la mayor sensibilidad de la comunidad científica a este tema, Desde mediados del siglo XX, se han establecido regulaciones más estrictas sobre la experimentación con animales y la producción de carne. Pero, ¿qué pasa con el otro extremo del espectro? Hace ya algún tiempo que se debate si los animales tienen la capacidad de sentir felicidad. Ciertamente se deduce que deberían poder, considerando que son capaces de temer. El problema surge en la distinción entre miedo y felicidad.
El miedo es una emoción que generalmente produce un comportamiento observable. Un ratón de campo huirá de la sombra de un halcón que vuela por encima, por ejemplo. Felicidad, sin embargo, es mucho más subjetivo, y produce un comportamiento menos discernible. Y lo que es más, no hay razón para que exista la felicidad en el reino animal, ya que se considera que todo comportamiento necesario sirve como alguna forma de mecanismo de supervivencia.
Pero que, exactamente es el problema? Cualquiera que haya estado cerca de un perro que menea la cola o de un gato que ronronea satisfecho puede dar fe de que los animales sienten felicidad. No tan rapido, dicen los detractores. Afirmarían que este concepto es un ejemplo de antropomorfización. Para hacerlo mas simple, ellos dicen, los animales no son personas, por lo que los humanos no deberían tratarlos como tales.
Todo el asunto de estar de pie sobre dos patas convierte a Goofy en un perro antropomorfizado. Los pantalones y los tirantes tampoco ayudan. Kevin Winter / Getty Images Las personas que piensan que un animal no puede experimentar la felicidad tienen un punto importante a favor de su argumento:no hay pruebas de que los animales puedan ser felices. Cualquier evidencia de felicidad en el reino animal, por ejemplo, una cabra haciendo cabriolas o suricatas jugando - es simplemente anecdótico, que no se mantiene como evidencia según el método científico.
Y lo que es más, Es posible que la mayoría de los animales (con la posible excepción de algunos otros primates, delfines y elefantes), carecen claramente de la capacidad de experimentar una emoción como la felicidad. La emoción requiere tres procesos:una respuesta fisiológica a un cierto estímulo, una expresión externa de emoción y un análisis de esa emoción [fuente:Griggs]. Si bien los animales como las ratas pueden experimentar los dos primeros (tal vez en forma de una respuesta de miedo involuntaria), no se ha demostrado que posean las habilidades de razonamiento necesarias para analizar cómo eso los hace sentir en ese mismo momento. Este razonamiento y análisis forma la base de emociones superiores.
Los críticos de la felicidad animal descartan la idea de que los animales pueden experimentar la felicidad como antropomorfismo . Ésta es la tendencia entre los humanos a atribuir características humanas a seres y objetos no humanos. Simplemente estamos aplicando cosas con las que estamos familiarizados, como las emociones, a estas cosas para ayudarnos a comprender nuestro entorno. Es mucho más fácil explicar que una cabra rampante es "feliz" que estudiar más el comportamiento y determinar que la danza es parte de un ritual de apareamiento. La antropomorfización es el punto en el que la curiosidad humana se encuentra con la pereza humana.
Hay muchos ejemplos de humanos antropomorfizando animales. Un gran ejemplo es la historia de Hachiko. Este perro, que vivió en Japón en la década de 1930, acompañaba a su amo a la estación de tren todos los días y estaba allí, esperándolo, cuando regresó a casa. Cuando su amo murió mientras él estaba fuera y nunca regresó, el leal Hachiko pasó el resto de sus años regresando pacientemente a la estación de tren cada tarde para esperar el regreso de su amo.
En esa breve descripción, Al menos dos actos de antropomorfización tuvieron lugar:Hachiko fue descrita como paciente y leal, dos rasgos humanos. Si bien podemos decir definitivamente que Hachiko acompañó a su amo a la estación de tren y regresó a diario para saludarlo una vez más, incluso después de que el hombre hubiera muerto, no podemos decir que Hachiko realmente sintiera lealtad o paciencia. Aquellos, como la felicidad Son experiencias subjetivas que no podemos probar que un animal sea capaz de sentir.
Este es solo un lado del argumento, sin embargo. ¿Y si los animales pueden? De hecho, experimentar la felicidad?
Los estudios que utilizan antidepresivos en ratones sugieren que tienen procesos neurológicos similares a los humanos. Fotos de China / Getty Images Incluso cuando los humanos antropomorfizan los comportamientos de los animales, ¿Significa que nuestras suposiciones son incorrectas? En otras palabras, ¿La falta de evidencia científica sólida sobre lo que sienten los animales cuando hacen cabriolas, jugar o incluso chillar cuando se les hace cosquillas (como hacen las ratas) significa que no están experimentando la felicidad? Como Karen Davis, presidente de United Poultry Concerns, Ponlo, "[S] i veo una gallina con la cola hacia arriba, comer con gusto (¡placer!), ojos brillantes y alerta, Concluyo que su estado es bueno y que se siente feliz. ¿Por qué debería dudar de estas conclusiones cuando la preponderancia de la evidencia las respalda? "[Fuente:Davis].
Un argumento en apoyo de la felicidad animal es el hecho de que los animales parecen tener procesos neurológicos similares a los de los humanos. Los ensayos de fármacos de laboratorio con ratones han demostrado que responden a los mismos compuestos que alivian la inestabilidad emocional como la depresión en los seres humanos [fuente:Beckoff y Goodall]. Y lo que es más, para probar la eficacia de un antidepresivo, En realidad, los ratones se deprimen a causa del acoso de otros ratones. Si un ratón puede sentirse deprimido, entonces, ¿está fuera del ámbito de la posibilidad que también pueda sentir felicidad?
Felicidad, desde un punto de vista estrictamente biológico, es una forma de placer. ¿Por qué el placer es tan importante biológicamente? Los seres humanos experimentamos el placer como un medio para enseñarnos a repetir comportamientos que ayudarán a asegurar nuestra supervivencia y la supervivencia de nuestra especie. Esto es lo contrario de sentimientos aversivos , como el miedo y el dolor, ambos nos enseñan a no repetir ciertos comportamientos. Comer alimentos puede provocar sentimientos de satisfacción u otras formas de placer al desencadenar la liberación de hormonas como las endorfinas. Entonces, los humanos aprenden a comer, lo que ayuda a garantizar la supervivencia, porque se siente bien. Lo mismo ocurre con el sexo, lo que ayuda a asegurar la supervivencia de la especie a través de la reproducción.
Los defensores de la idea de la felicidad animal argumentan que este mecanismo evolutivo debería estar presente en cualquier animal con una mente consciente [fuente:McMillan]. Dado que hemos demostrado que los animales experimentan emociones aversivas como el miedo; La lógica sigue que también deberían poder experimentar sentimientos placenteros como la felicidad.
El argumento a favor de la felicidad animal sigue siendo anecdótico, aunque lógico. Los críticos de la idea todavía tienen el método científico de su lado. Pero, ¿y si los científicos idean una prueba que demuestre de manera concluyente que los animales sí experimentan felicidad? ¿Qué tipo de efecto tendría eso en nuestras interacciones con ellos? No lo sabemos pero una cosa es segura:la prueba de que los animales pueden sentir felicidad o cualquier otra emoción presentaría un dilema ético y moral muy interesante para los humanos.
