Es posible que estemos subestimando el impacto a largo plazo de los derrames de petróleo en los peces, particularmente su capacidad para tolerar ambientes con poco oxígeno, según una investigación de la Universidad de Columbia Británica (UBC), la Université de Bretagne Occidentale (UBO) y L'Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (Ifremer).

El nuevo estudio probó la capacidad de la lubina europea para funcionar no solo en agua de mar típica, sino también en agua de mar con bajo nivel de oxígeno. Los investigadores utilizaron un nuevo paradigma de evaluación respiratoria integrada (IRAP) para evaluar tanto la capacidad aeróbica del pez como la tolerancia a niveles bajos de oxígeno (hipóxicos). agrupando los peces en grupos fenotípicos tolerantes a la hipoxia y sensibles a la hipoxia. Luego expusieron el pescado a petróleo crudo disperso durante 48 horas.

El rendimiento del pescado se volvió a probar casi seis meses después, mucho más que la mayoría de los estudios anteriores, para ver si la exposición al aceite tenía efectos residuales.

"Después de la exposición al petróleo, las lubinas que antes eran fuertes intérpretes hipóxicas perdieron su ventaja, "dijo Yangfan Zhang, zoólogo de la UBC en la Facultad de Tierras y Sistemas Alimentarios y autor principal del estudio.

"Si no hubiéramos distinguido los fenotipos tolerantes a la hipoxia y sensibles a la hipoxia, habríamos pasado por alto un efecto importante. Obviamente, esto es preocupante, no solo en términos de supervivencia de ciertos individuos, pero en términos del impacto que las exposiciones podrían tener en el debilitamiento del acervo genético de la especie ".

Asombrosamente, los investigadores, quien publicó los hallazgos en Aquatic Toxicology, no encontró ningún impacto residual a largo plazo en los peces que tenían un desempeño hipóxico más débil. La exposición al aceite tampoco tuvo un impacto residual a largo plazo en el rendimiento aeróbico del pez.

"Ecológicamente, La lubina que puede tolerar poco oxígeno representa un componente importante del acervo genético para que esta especie sobreviva a los episodios periódicos de hipoxia en su hábitat. que están aumentando en frecuencia en un sentido global, "dijo el coautor del estudio Tony Farrell, con la Facultad de Tierras y Sistemas Alimentarios de la UBC y el Departamento de Zoología.

"Así que incluso los efectos residuales sutiles en este grupo de peces de alto rendimiento podrían ser de gran preocupación para la dinámica de la población, contratación y producción ".

"Además de aportar nuevos conocimientos sobre el impacto de la exposición al petróleo en un organismo marino, este proyecto destaca una fructífera colaboración entre científicos y la industria petrolera, en beneficio de todos, "dijo el líder del proyecto Guy Claireaux, profesor de la Universidad de Brest, Francia.