Las tórridas selvas del norte de Guatemala no revelan secretos fácilmente. Por siglos, El paisaje cubierto de maleza ha protegido la mayoría de los restos de los mayas que una vez lo domesticaron, cediendo lentamente a los científicos modernos que buscan aprender más sobre la antigua civilización conocida por su sofisticada escritura jeroglífica. Arte, arquitectura y matemáticas.

La civilización maya comenzó a surgir alrededor de las 3, 000 años atrás, y alcanzó su punto máximo durante el Período Clásico, desde aproximadamente 250-900 d.C. Ahora, La tecnología que permite la deforestación digital ha descubierto miles de nuevas estructuras mayas que antes no se habían detectado bajo la sofocante vegetación. Para arqueólogos como Thomas Garrison, profesor asistente de antropología en Ithaca College, los hallazgos han hecho mucho más que reformular las nociones del tamaño y la densidad de la sociedad centroamericana.

"Francamente, está volviendo nuestra disciplina en su cabeza, " él dijo.

Garrison ayudó a orquestar el reconocimiento aéreo de 2016 de donde provienen estas revelaciones. Los hallazgos y la tecnología detrás de ellos, LiDAR (detección de luz y rango), serán el foco de un nuevo documental de National Geographic que se estrenará el 6 de febrero a las 9 p.m. EST titulado "Tesoros perdidos del rey serpiente maya". El documental seguirá a un explorador de NatGeo mientras se adentra en las profundidades de la jungla para buscar una pirámide detectada en la encuesta.

Garrison aparece en el documental comentando el mapeo LiDAR y sus resultados. El programa también contará con imágenes diseñadas a medida de muchas de las estructuras recientemente reveladas, como se traduce de los datos.

Espectáculo de láser en la jungla

LiDAR es un método de cartografía desde el cielo:un dispositivo montado en un avión envía un pulso constante de luz láser a través de una franja de terreno; Se toman medidas precisas de cuánto tardan las doradas emitidas en rebotar en las superficies y se traducen en datos topográficos.

El láser atraviesa los huecos más pequeños de la vegetación para registrar la disposición del terreno que se encuentra debajo con una precisión notable. Los datos resultantes se pueden modificar para filtrar los árboles, ofreciendo así una vista sin obstáculos de todo lo demás en la superficie.

La tecnología es una bendición para las encuestas en selvas como las de las tierras bajas de Guatemala, donde el dosel denso obstaculiza otros métodos de reconocimiento aéreo y la maleza espesa puede ocultar la relación incluso entre estructuras conocidas.

"En ese tipo de entorno en el que no puedes ver [a unos metros de ti], es muy difícil reconstruir todo eso, "Dijo Garrison. En una zona pantanosa de colinas onduladas que se elevan del lodo, por ejemplo:"Tienes la idea de que hay algunas cositas en las colinas, pero el LiDAR te deja verlo en su totalidad ".

La encuesta de 2, 100 kilómetros cuadrados abarcaron varios sitios mayas importantes, incluido el más grande de Tikal, y El Zotz, donde Garrison centra su investigación. El mapeo LiDAR reveló más de 60, 000 estructuras previamente desconocidas en total, de pirámides desconocidas, estructuras del palacio, campos en terrazas, carreteras murallas y torres defensivas, y casas. Los arqueólogos se están dando cuenta de que los antiguos centros de población que han estudiado durante décadas son mucho más grandes de lo que especulaban.

"Todos ven más grande, sitios más densos. Todo el mundo, "Dijo Garrison." Hay un espectro para eso, con seguridad, pero eso es universal:todo el mundo se ha perdido el asentamiento en su mapeo [anterior] ".

Especialmente reveladoras para Garrison son las características agrícolas recientemente reveladas que serían necesarias para sustentar a la población maya de las tierras bajas durante sus siglos de civilización (las estimaciones de población ahora se han expandido de unos pocos millones a 10-20 millones) y las estructuras defensivas que sugieren que la guerra era mucho más frecuente. de lo que se conocía anteriormente.

Solo el comienzo

La encuesta LiDAR es una colaboración entre arqueólogos de los EE. UU., Europa y Guatemala, y la Fundación PACUNAM (Patrimonio Cultural y Natural Maya), una organización guatemalteca filantrópica y de preservación del patrimonio cultural.

Garrison sirve como uno de los asesores de arqueología del proyecto, y fue fundamental en el cabildeo para la encuesta, que ahora es el más grande jamás realizado en el campo de la arqueología mesoamericana. Ya se está recaudando fondos para una segunda encuesta LiDAR de tamaño similar, él dijo.

Los hallazgos de LiDAR son solo el comienzo. Aún queda mucho por descubrir sobre la subida, pico y caída de la civilización maya. Los datos de LiDAR apuntan a nuevas áreas donde esas respuestas se pueden encontrar a través del trabajo de campo y la excavación.

"Ese es el desafío ahora. Ahora tenemos tantos datos, ", Dijo Garrison." ¿Cómo lo manejamos y cómo avanzamos con eso? Todavía tenemos que llegar a esos lugares todavía tenemos que comprobarlos.

"Es difícil transmitir lo emocionante que es este momento para nosotros".