La lucha contra el cambio climático pronto podría llegar a las estanterías de su supermercado. Pero si las empresas alimentarias etiquetan productos con menores emisiones de gases de efecto invernadero, ¿Los compradores pagarán más por ellos? Cuando se trata de té, la respuesta es complicada según un equipo de Tufts.

"La mayoría de las personas de nuestro estudio prefirieron el té respetuoso con el clima sobre otras opciones, pero los compradores de bajos ingresos estaban más dispuestos a meter la mano en la billetera y pagar más por ello, "dijo Sean Cash, economista y profesor de nutrición global de la Fundación Bergstrom en la Friedman School of Nutrition Science and Policy. "También descubrimos que las personas que sabían más sobre el cambio climático no eran necesariamente más propensas a elegir la opción amigable con el clima".

Como parte de la colaboración sobre el cambio climático y el té de la Universidad de Tufts, Cash y Rebecca Boehm, N12, ahora economista de la Union of Concerned Scientists, diseñó un experimento para descubrir qué características y actitudes demográficas podrían influir en la decisión de pagar más por un producto que tenía menos impacto en el cambio climático. Su estudio fue publicado en la revista Sustentabilidad en septiembre.

Tufts Now habló con Cash sobre lo que esto significa para el papel del consumidor en la lucha contra el cambio climático.

Tufts Now:¿Por qué te enfocaste en el té?

Sean Cash:El té es un punto de partida útil porque es la bebida más consumida en el mundo después del agua. El té se cultiva en 4,1 millones de hectáreas a nivel mundial, casi la misma cantidad de tierra utilizada para cultivar el suministro mundial de fruta fresca. La huella de carbono de tanto té no solo tiene consecuencias para la sostenibilidad de nuestro sistema alimentario, pero tanto la cantidad como la calidad del té producido son muy susceptibles a los cambios climáticos. Este estudio es parte de un proyecto más amplio (con Colin Orians y Al Robbat en Artes y Ciencias, Tim Griffin en la escuela Friedman, y colegas en otras partes de los EE. UU. y China) que analizan estas interacciones entre el té y el clima.

Aunque este estudio analizó el té, las investigaciones futuras podrían aplicar fácilmente nuestros métodos a otros alimentos y bebidas. Investigar por qué alguien podría comprar té bajo en carbono puede ayudarnos a comprender mejor si las etiquetas son una forma eficaz de aumentar la demanda de alimentos y bebidas con una menor huella de carbono.

¿Cómo preparaste el experimento?

Reclutamos 380 compradores en minoristas de alimentos especializados en Boston y una casa de té en Bozeman, Montana. Les pedimos a los participantes que consideraran una situación del mundo real en la que estarían comprando una caja de té. Los participantes eligieron uno de los dos tés que preferirían dadas las diferencias de precio, certificación orgánica y de comercio justo, tiempo de cosecha, escala de producción, contenido de antioxidantes, y huella de carbono. Los precios eran hipotéticos; no les pedimos a los consumidores que compraran nada ese día. Entonces, la forma en que interpretamos los resultados no se basa en los valores en dólares que estimamos, sino más bien en lo que esto implica para la clasificación de estos atributos por parte de los participantes.

Esta no fue una muestra representativa de todos los bebedores de té de EE. UU. En lugar de, nos enfocamos en los consumidores que estaban comprando en tiendas especializadas y, por lo tanto, es posible que ya estén más interesados ​​en la sustentabilidad, así como familiarizado con otras etiquetas medioambientales.

¿Los participantes pagarían más por un té respetuoso con el clima?

De media, los participantes estaban dispuestos a pagar la prima más alta por el té con menores emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con todos los demás atributos del té que incluimos. Curiosamente, También encontramos que los participantes de bajos ingresos en nuestra muestra eran más propensos a elegir tés con emisiones reducidas de gases de efecto invernadero en comparación con los participantes de altos ingresos. Las investigaciones futuras deberían explorar más este resultado, porque a nivel mundial y nacional, Los hogares de mayores ingresos tienen una mayor huella de carbono con respecto a los alimentos y otros bienes adquiridos.

¿Hubo otros hallazgos sorprendentes?

A menudo escuchamos sobre la importancia de educar a los consumidores para que tomen decisiones más conscientes del clima, pero nuestros resultados sugieren que saber más sobre el cambio climático puede no aumentar en sí mismo la demanda de productos amigables con el clima. Incluso entre nuestros participantes más conscientes del medio ambiente, un mayor conocimiento de los riesgos del cambio climático no necesariamente aumentó su disposición a pagar más por un té respetuoso con el clima.

¿Por qué crees que algunas personas no pagarían más por un té ecológico? incluso si supieran sobre el cambio climático?

Una posibilidad es "descontar, "o la idea de que la gente tiende a pensar que las consecuencias de ciertos riesgos ambientales están demasiado lejos en el futuro para tener un impacto directo en sus vidas. Incluso si la gente sabe sobre el cambio climático, es posible que no crean que representa un riesgo suficiente para ellos como para justificar pagar más por un producto con bajas emisiones de carbono.

Adicionalmente, Es posible que los consumidores no estén considerando los probables vínculos entre el cambio climático y la elección de alimentos. Cuando la gente piensa en las emisiones de carbono, a menudo imaginan grandes fábricas o automóviles. Por otra parte, la gente tiende a idealizar las granjas, piense en pequeñas granjas con pastos verdes. Puede que no quede claro de inmediato que la agricultura juega un papel importante en nuestras emisiones netas de gases de efecto invernadero, además de brindar una oportunidad clave para abordar el cambio climático.

¿Por qué son importantes estos resultados?

Comer y beber es una actividad diaria, por lo tanto, la creciente demanda de alimentos y bebidas amigables con el clima podría ayudar en gran medida a los esfuerzos para mitigar el cambio climático. Nuestros resultados podrían ayudar a informar estrategias futuras para cambiar el comportamiento de los consumidores hacia productos con bajas emisiones de carbono.

Las investigaciones futuras deberían examinar por qué conocer el cambio climático no es suficiente para motivar la compra de productos con bajas emisiones de carbono. Aquellos que buscan influir en la elección de alimentos y el comportamiento de los consumidores pueden necesitar repensar la forma en que comunican los beneficios de la mitigación del cambio climático.