El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) otorgó el estado "Critical Decision-Zero" (CD-0) al proyecto sPHENIX, una transformación de uno de los detectores de partículas del Colisionador de iones pesados ​​relativista (RHIC), una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del DOE en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, en una herramienta de investigación con una precisión sin precedentes para rastrear interacciones subatómicas. Esta decisión es un primer paso importante en el proceso del DOE para iniciar nuevos proyectos, indicando que existe una "necesidad de misión" para las capacidades descritas en la propuesta.

"Estamos muy emocionados de que el Departamento de Energía haya reconocido la importancia del proyecto sPHENIX, "dijo Berndt Mueller, Director asociado de laboratorio de física nuclear y de partículas en Brookhaven. "Esta actualización ofrecerá una nueva perspectiva sobre cómo las interacciones de los bloques de construcción más pequeños de la materia dan lugar a las notables propiedades del 'plasma de quark-gluón', una sopa de cuatro billones de grados de partículas fundamentales que existía en el universo un microsegundo después su nacimiento y recreado regularmente en colisiones de partículas en RHIC ".

Como el físico Dave Morrison del Brookhaven Lab, un co-portavoz de la colaboración de sPHENIX, explicado, "sPHENIX será una herramienta esencial para explorar el plasma de quark-gluón, incluida su capacidad de fluir como un líquido casi "perfecto". Las capacidades que desarrollamos y los conocimientos científicos que obtenemos también nos ayudarán a prepararnos para las próximas direcciones de investigación en física nuclear. " él dijo.

El proyecto sPHENIX es una actualización del antiguo detector PHENIX de RHIC, que completó su misión de toma de datos en junio de 2016.

"Aprovecharemos las inversiones científicas y financieras que ya se realizaron al construir RHIC, "dijo Gunther Roland, un físico del Instituto de Tecnología de Massachusetts y el otro co-portavoz de sPHENIX. "Pero al mismo tiempo, la transformación introducirá nuevos, sistemas detectores de última generación ".

Con un imán de solenoide superconductor reciclado de un experimento de física en el Laboratorio Nacional SLAC del DOE en su núcleo, detectores de seguimiento de partículas de última generación, y una serie de nuevos calorímetros de alta aceptación, sPHENIX tendrá la velocidad y precisión necesarias para rastrear y estudiar los detalles de los chorros de partículas, quarks pesados, y raro, partículas de alto impulso producidas en las colisiones más enérgicas de RHIC. Estas capacidades permitirán a los físicos nucleares sondear las propiedades del plasma de quarks-gluones en diferentes escalas de longitud para establecer conexiones entre las interacciones entre quarks y gluones individuales y el comportamiento colectivo del plasma primordial similar a un líquido.

Ya se están realizando estudios conceptuales e I + D para componentes clave, incluido el solenoide, calorímetros, y detectores de seguimiento. La decisión CD0, el visto bueno que permite que prosiga el diseño conceptual y la I + D, permitirá estos esfuerzos y pondrá a sPHENIX en el camino hacia un emocionante programa de física a partir de 2022.