Las malas hierbas son molestas en cualquier situación. Ahora, imagina una maleza tan problemática que ha mutado para resistir múltiples herbicidas. Palmer amaranto, un miembro de la familia del pigweed, se está extendiendo por los estados y está creciendo en fuerza. Si los agricultores y los especialistas en malezas no pueden encontrar una nueva solución, los rendimientos de los cultivos podrían disminuir sustancialmente, según un artículo en Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.

Los científicos están llamando al amaranto Palmer un "cambio de juego" debido a su capacidad para desarrollar rápidamente resistencia a los herbicidas. incluido el pilar, glifosato, Escribe Melody Bomgardner, editora senior de negocios. A diferencia de otras malezas que han desarrollado resistencia, El amaranto no paga una "penalización por aptitud" por la adaptación, sino que prospera y produce nuevas generaciones de plantas resistentes. Una sola hembra de amaranto Palmer puede producir hasta 1 millón de semillas. La maleza supera a las cosechas por el sol, agua y nutrientes, con el potencial de reducir drásticamente el rendimiento de cultivos como el maíz y la soja.

Debido a que la hierba es tan versátil y se propaga tan rápidamente, los científicos están trabajando para descubrir soluciones rápidamente. Quieren identificar los genes o mecanismos que causan resistencia, lo que podría conducir a recomendaciones más específicas para herbicidas. A diferencia de la mayoría de las malas hierbas, Palmer amaranto es dioico, con plantas masculinas y femeninas. Los expertos podrían algún día introducir malas hierbas modificadas con polen que produzca solo plantas masculinas, lo que eventualmente podría causar un colapso de la población. Por ahora, para mantener la mala hierba bajo control, Se anima a los agricultores a utilizar una combinación de herbicidas antes y después de la emergencia, así como estrategias alternativas, tales como la siembra de cultivos de cobertura de invierno y la implementación de enfoques de rotación de cultivos.