Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv describe un proceso para fabricar polímeros bioplásticos que no requieren tierra ni agua dulce, recursos que son escasos en gran parte del mundo. El polímero se deriva de microorganismos que se alimentan de algas. Es biodegradable, produce cero residuos tóxicos y se recicla en residuos orgánicos.

La invención fue el fruto de una colaboración multidisciplinaria entre el Dr. Alexander Golberg de la Escuela Porter de Ciencias Ambientales y de la Tierra de TAU y el Prof. Michael Gozin de la Escuela de Química de TAU. Su investigación fue publicada recientemente en la revista Tecnología Bioambiental .

Según las Naciones Unidas, el plástico representa hasta el 90 por ciento de todos los contaminantes en nuestros océanos, sin embargo, hay pocos comparables, alternativas ecológicas al material.

"Los plásticos tardan cientos de años en descomponerse. Así que las botellas, los envases y las bolsas crean 'continentes' de plástico en los océanos, poner en peligro a los animales y contaminar el medio ambiente, "dice el Dr. Golberg." El plástico también se produce a partir de productos derivados del petróleo, que tiene un proceso industrial que libera contaminantes químicos como subproducto.

"Una solución parcial a la epidemia del plástico son los bioplásticos, que no utilizan petróleo y se degradan rápidamente. Pero los bioplásticos también tienen un precio medioambiental:cultivar las plantas o las bacterias para fabricar el plástico requiere suelo fértil y agua dulce, que muchos países, incluido Israel, no tengo.

"Nuestro nuevo proceso produce 'plástico' a partir de microorganismos marinos que se reciclan completamente en residuos orgánicos".

Los investigadores aprovecharon los microorganismos que se alimentan de algas para producir un polímero bioplástico llamado polihidroxialcanoato (PHA). "Nuestra materia prima fueron las algas multicelulares, cultivado en el mar, "Dice el Dr. Golberg." Estas algas fueron consumidas por microorganismos unicelulares, que también crecen en agua muy salada y producen un polímero que se puede utilizar para fabricar bioplásticos.

"Ya hay fábricas que producen este tipo de bioplástico en cantidades comerciales, pero utilizan plantas que requieren tierras agrícolas y agua dulce. El proceso que proponemos permitirá a los países con escasez de agua dulce, como Israel, China e India, para cambiar de plásticos derivados del petróleo a plásticos biodegradables ".

Según el Dr. Golberg, el nuevo estudio podría revolucionar los esfuerzos del mundo para limpiar los océanos, sin afectar la tierra cultivable y sin utilizar agua dulce. "El plástico de fuentes fósiles es uno de los factores más contaminantes de los océanos, ", dice." Hemos demostrado que es posible producir bioplásticos basados ​​completamente en recursos marinos en un proceso que es amigable tanto con el medio ambiente como con sus residentes.

"Ahora estamos realizando una investigación básica para encontrar las mejores bacterias y algas que serían las más adecuadas para producir polímeros para bioplásticos con diferentes propiedades". ", concluye.