Investigadores de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) han sido pioneros en un enfoque novedoso para imprimir en 3D productos a base de chocolate a temperatura ambiente mediante extrusión en frío.

El método de extrusión de fusión en caliente se usa ampliamente en chocolates impresos en 3-D donde se requiere que el chocolate esté entre las temperaturas de 31 ^o C hasta 36 ^o C para que se pueda derretir y dispensar en consecuencia. Si bien este método tiene sus ventajas en cuanto a simplicidad y accesibilidad, el estrecho rango de temperatura de funcionamiento puede ser muy restrictivo e inflexible.

En cambio, La extrusión en frío no requiere la manipulación de la temperatura, ya que depende únicamente de la reología de la tinta de impresión que se agrega al chocolate a la temperatura de funcionamiento. Sin embargo, debido a la falta de tintas que posean propiedades reológicas adecuadas, La extrusión en frío en chocolate impreso en 3D no se ha demostrado hasta la fecha.

Para cerrar esta brecha, investigadores del Soft Fluidics Lab de SUTD (facebook.com/SoftFluidics) desarrollaron un nuevo enfoque, 'Impresión 3D con tinta a base de chocolate' (Ci3DP), para imprimir tintas a base de chocolate a temperatura ambiente mediante extrusión en frío (consulte la imagen).

Usando el enfoque Ci3DP, Se mezclaron productos de chocolate fácilmente disponibles, como jarabes y pastas, con cacao en polvo para alterar la reología de la tinta. Las tintas a base de chocolate con altas concentraciones de cacao en polvo exhibieron propiedades de adelgazamiento por cizallamiento con alta viscosidad; las tintas también poseían una propiedad similar a la de una pasta de dientes que no fluía en reposo.

Para resaltar esta capacidad, Se demostraron modelos 3-D que consisten en jarabes y pastas de chocolate. El mismo método se extendió a la fabricación de un chocolate con diferentes texturas utilizando múltiples tipos de tintas. Por ejemplo, se fabricó un trozo de chocolate con un recinto semisólido y relleno líquido al mismo tiempo, demostrando aún más la flexibilidad que proporciona este enfoque.

"La simplicidad y flexibilidad de Ci3DP ofrecen un gran potencial en la fabricación de productos complejos a base de chocolate sin necesidad de control de temperatura, "dijo el autor principal del artículo de investigación, Dr. Rahul Karyappa de SUTD.

Investigador principal, El profesor asistente Michinao Hashimoto de SUTD agregó:"Ci3DP es capaz de fabricar alimentos personalizados en una amplia gama de materiales con texturas personalizadas y contenido nutricional optimizado. Este nuevo enfoque también amplía las capacidades de la industria en la impresión de alimentos en 3-D, permitiendo la extrusión en frío de productos alimenticios sensibles a la temperatura ".