La naturaleza proporciona a las personas de todo, desde alimentos y agua hasta madera, textiles, recursos medicinales y polinización de cultivos. Ahora, un nuevo enfoque tiene como objetivo medir exactamente lo que proporciona un ecosistema específico para incentivar a los tomadores de decisiones y las empresas a ayudar a combatir la pérdida de biodiversidad.

El concepto de cuantificar estos llamados servicios ecosistémicos, que ha crecido en los últimos años, ha resultado controvertido para algunos ambientalistas que se oponen a reducir la naturaleza a números. Otros lo ven como una forma de hacer que las empresas y los legisladores rindan cuentas de la naturaleza para tomar mejores decisiones que preserven la biodiversidad.

Primero, aunque, averiguar qué servicios ecosistémicos tenemos, y cuanto de ellos, requiere mapeo donde están. Para ayudar en este proceso, un proyecto llamado ESMERALDA probó herramientas y métodos para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a mapear y evaluar los servicios de los ecosistemas en toda Europa.

El resultado final es una herramienta en línea de acceso abierto que proporciona una guía completa para mapear y evaluar los servicios de los ecosistemas.

"El mensaje clave es mostrar la dependencia humana del funcionamiento de la naturaleza. Todo lo que obtenemos y recibimos está relacionado con los ecosistemas y sus funciones, y biodiversidad, "dijo el profesor Benjamin Burkhard, geógrafo de la Universidad Leibniz de Hannover, Alemania, y coordinador de proyectos de ESMERALDA.

"Si realmente podemos mostrar cuánto un árbol, por ejemplo, nos proporciona aire fresco o la cantidad de carbono que está capturando, Creo que apreciaremos más la contribución de la naturaleza en la sociedad y la toma de decisiones, " él dijo.

Uso del suelo

El enfoque de ESMERALDA tiene en cuenta tres áreas:biofísica, que se refiere a factores físicos como el uso de la tierra o el volumen de gases de efecto invernadero - socioculturales y económicos.

En sus estudios de caso de países, ESMERALDA evaluó diferentes formas de valorar las tres áreas. Por ejemplo, un estudio sobre el distrito de los lagos de Bornhöved en Alemania combinó datos biofísicos como el volumen de cultivos y el número de polinizadores con información sociocultural, incluida una encuesta de personas sobre los valores estéticos de los paisajes.

El profesor Burkhard dice que una evaluación amplia es importante para obtener una imagen completa. "No te ayuda tener solo un valor económico, pero tampoco te ayuda tener solo un valor social. Necesita tener todo el conjunto de biofísicos, valores sociales y económicos para una evaluación perfecta, " él dijo.

Sobre la espinosa cuestión de atribuir valores económicos a la naturaleza, dice que este enfoque puede ayudar a crear conciencia entre los responsables de la formulación de políticas y las empresas.

"Creo que al menos es una buena herramienta para convencer a muchas personas, "Soy un ecologista y sería más feliz si la gente estuviera convencida simplemente por tener una naturaleza agradable y muchas especies, pero esta no es la forma en que funciona el mundo en este momento y, por lo general, el argumento más convincente es el dinero".

El profesor Burkhard dice que la conciencia entre los responsables de la toma de decisiones de la UE sobre los servicios de los ecosistemas ha aumentado en el transcurso del proyecto de tres años y medio, que terminó el pasado mes de julio. La siguiente etapa para los próximos proyectos será comenzar a aplicar la metodología ESMERALDA en situaciones de la vida real, como la formulación de políticas a nivel nacional sobre temas como la agricultura, o planificación espacial local.

Para Guy Duke, del Instituto de Contadores Públicos de Inglaterra y Gales (ICAEW), valorar el capital natural mundial, su stock de activos naturales, podría ayudar a las empresas a tomar decisiones más sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Sin embargo, dice que solo estamos en la "punta del iceberg" en términos de la cantidad de empresas que han comenzado a comprender y abordar esto. "Hay un largo camino por recorrer, " él dijo.

Duke lidera la campaña EU-VNP-Net, también conocida como We Value Nature, que busca alentar a las empresas a incorporar el valor de la naturaleza en su toma de decisiones y aplicar el Protocolo de Capital Natural. Este es un conjunto global de estándares que permite a las empresas identificar, medir y valorar qué papel juega el capital natural en su negocio. El proyecto está dirigido por ICAEW, y otras organizaciones que forman parte de la colaboración internacional, la Coalición por el Capital Natural.

Catalizador

"Vemos nuestro papel como un catalizador de esta idea, ", dijo Duke." Ha habido un cambio radical en los últimos años, con todo el paradigma del capital natural encontrando su camino en el espacio político y empresarial ".

Desde su lanzamiento en noviembre pasado, el proyecto ha comenzado a revisar las barreras y los cuellos de botella que impiden que las empresas inviertan en capital natural, con formación a desarrollar posteriormente para empresas.

Duke dice que uno de los objetivos es identificar los sectores industriales en los que la acción traerá el mayor beneficio a la naturaleza, seguido de negocios específicos en esos sectores y luego los individuos con mayor influencia en la toma de decisiones que afectan el capital natural y la biodiversidad.

Richard Spencer, responsable de sostenibilidad en ICAEW, cree que el enfoque es necesario. "Para que las empresas se apoderen de la peligrosa posición a la que nos dirigimos, tienes que expresarlo en términos que entiendan las personas, como los directores de finanzas, ", dijo." Si es económicamente invisible, la gente no toma decisiones al respecto ".

Spencer dice que algunas empresas han reconocido, por ejemplo, que la restauración de humedales actúa como una defensa eficaz contra inundaciones, ahorrando así dinero.

Naturaleza

Spencer enfatiza que el proyecto no se trata de fijar un precio único que mercantiliza la naturaleza, sino de atribuir un valor a través de una combinación de información descriptiva y números para construir una historia completa. "Nosotros nunca, poner precio a la naturaleza, " él dijo.

El capital natural es, sin embargo, lejos de ser un compañero de cama fácil de la biodiversidad y el término ha provocado un feroz debate entre activistas ambientales como el activista británico George Monbiot, quien argumenta que el concepto no solo es incorrecto, pero contraproducente.

Dra. Berta Martín-López, profesor de ciencias de la sostenibilidad en la Universidad Leuphana de Lüneburg, Alemania, que trabajó en un proyecto anterior de servicios ecosistémicos llamado OpenNESS, advierte que los futuros programas de biodiversidad no deben poner demasiado en valor monetario en su conjunto.

"A mi, la homogeneización de las visiones del mundo en una sola visión simplista que encaja con la mentalidad de los valores monetarios y el capitalismo es la presión más peligrosa para la biodiversidad, " ella dijo.

"Al expresar los valores de la naturaleza solo en términos monetarios, no solo estamos pasando por alto las formas plurales por las que las personas dan importancia a la naturaleza, pero también descuida las voces de múltiples actores y sus necesidades e intereses ".

El Dr. Martín-López destacó que la naturaleza va mucho más allá de brindar servicios básicos, también ofrece intangibles, Beneficios no materiales que no se pueden valorar en términos monetarios.

"Las múltiples formas en que las personas desarrollan relaciones con la naturaleza contribuyen a la construcción de nuestra identidad cultural, sentido de lugar y pertenencia, " ella dijo.

Los enfoques que allanarán el camino para el futuro, ella dice, son aquellos que 'fomentan una diversidad de visiones del mundo'.