Investigadores de la Universidad de Sydney han creado un nuevo material que tiene el potencial de reducir el CO ₂ emisiones liberadas durante el proceso de refinamiento del petróleo crudo hasta en un 28 por ciento.

Los materiales de sílice-alúmina se encuentran entre los ácidos sólidos más comunes que se han comercializado ampliamente como catalizadores eficientes y respetuosos con el medio ambiente en las industrias petroquímica y de biorefinería.

En una primicia mundial un equipo de investigadores de la Universidad de Sydney dirigido por el profesor asociado Jun Huang, han producido un nuevo catalizador de sílice-alúmina amorfa con una acidez más fuerte que cualquier otro material de sílice-alúmina creado anteriormente.

"Este nuevo catalizador puede reducir significativamente la cantidad de CO ₂ emitidos por refinerías de petróleo, que tiene el potencial de hacer que la industria de los combustibles fósiles sea mucho más ecológica y limpia, ", Dijo el profesor asociado Huang de la Facultad de Ingeniería y el Sydney Nano Institute.

Se emite una cantidad significativa de carbono durante el refinamiento del petróleo crudo para producir productos como el petróleo, gasolina y diesel. Las estimaciones sugieren que entre el 20 y el 30 por ciento del petróleo crudo se transfiere a los desechos y se quema aún más en el proceso químico. haciendo de las refinerías de petróleo la segunda fuente más grande de gases de efecto invernadero detrás de las plantas de energía.

Las sílice-alúminas con fuerte acidez de Brønsted, una sustancia que cede o dona iones de hidrógeno (protones) en una reacción química, se están volviendo cada vez más importantes para varios procesos de sostenibilidad. incluidos los campos de conversión de biomasa, CO ₂ captura y conversión, remediación de la contaminación del aire, y purificación de agua.

"La energía renovable es importante para lograr un suministro de energía más sostenible, pero la realidad es que seguiremos dependiendo de los combustibles fósiles en el futuro previsible. Por lo tanto, Debemos hacer todo lo posible para que esta industria sea más eficiente y reducir su huella de carbono mientras hacemos la transición a fuentes de energía renovables.

"Este nuevo catalizador ofrece algunas perspectivas interesantes, si fuera adoptado por toda la industria de las refinerías de petróleo, potencialmente podríamos ver una reducción de más del 20 por ciento en CO ₂ emisiones durante el proceso de refinamiento de petróleo. Eso es el equivalente al doble del consumo de petróleo crudo de Australia, más de 2 millones de barriles de petróleo por día ".

"El nuevo catalizador también tiene el potencial de desarrollar la industria de la biomasa. Ahora podemos considerar el material de la biomasa como las algas como parte de soluciones energéticas sostenibles".

Los próximos pasos para los investigadores son trabajar en la fabricación del nuevo catalizador a gran escala, escala industrial.