Reducir ligeramente la cantidad de desinfectantes residuales que utilizamos para mantener el agua potable limpia podría generar mejoras significativas en la calidad del agua al tiempo que haría que nuestros sistemas de agua potable fueran más sostenibles. según una nueva investigación de ingenieros de la Universidad de Sheffield.

En un nuevo estudio, dirigido por el profesor Joby Boxall y la Dra. Katherine Fish del Departamento de Ingeniería Civil y Estructural de la Universidad, Los investigadores encontraron que el uso de un residuo de cloro más bajo en el agua es beneficioso para apoyar el crecimiento de biopelículas que tienen un impacto menor en la calidad del agua en comparación con aquellos que crecen bajo un residuo de cloro más alto.

Los residuos de desinfectantes se utilizan para proteger el agua potable del recrecimiento o la entrada de microorganismos de vida libre en la columna de agua (otros microbios además de los que se encuentran dentro de las biopelículas que pueden afectar la calidad del agua), pero no se sabía cómo estos desinfectantes afectan las biopelículas y en Gire qué efecto puede tener en los suministros de agua potable.

Las biopelículas son comunidades de microbios que se forman en las paredes del interior de las tuberías que suministran agua potable. Tienen un impacto en la calidad del agua y no se pueden eliminar de forma permanente. Los sistemas de agua potable de todo el mundo tienen biopelículas. Sin embargo, diferentes países utilizan diferentes residuos de desinfección, y en algunos lugares ninguno, con diferentes impactos en las biopelículas y los efectos resultantes en la calidad del agua.

Los ingenieros de Sheffield han descubierto que contrariamente a las percepciones comunes, el uso de un residuo de cloro más bajo que aún brinda protección contra los microorganismos de vida libre puede conducir al crecimiento de biopelículas que tienen un impacto menor en la calidad del agua.

Dra. Katherine Fish, Investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Sheffield, dijo:"Todos dependemos de la seguridad, agua potable limpia para nuestra salud y bienestar. Abrimos nuestros grifos y rara vez pensamos en el viaje que ha realizado nuestra agua para llegar hasta nosotros. Se necesita energía y productos químicos para tratar el agua que luego viaja a través de vastas tuberías de nuestro sistema de distribución de agua potable. En el Reino Unido, tenemos una de las mejores calidades de agua potable del mundo, pero también tenemos un sistema de distribución de agua potable envejecido al que se le están aplicando nuevas presiones con el aumento de la población, urbanización y crisis climática. La gestión sostenible de nuestro sistema de agua potable es fundamental para todos nosotros, consumidores y proveedores ".

Profesor Joby Boxall, Profesor de Ingeniería de Infraestructura de Agua en la Universidad de Sheffield, dijo:"El agua potable no es estéril, y no querrías beberlo si fuera porque tendría un sabor horrible. Son los minerales y las bacterias buenas del agua los que le dan el sabor que esperamos cuando abrimos el grifo en casa. Entendiendo lo físico, procesos químicos y biológicos, y el papel de las biopelículas en particular, dentro de nuestras vastas redes de tuberías envejecidas es vital para proteger la calidad del agua. Los residuos de desinfectantes son una parte increíblemente importante de cómo protegemos y mantenemos nuestro suministro de agua potable. Protegen nuestra agua de los microorganismos y garantizan que el Reino Unido tenga acceso a agua potable segura y limpia. Junto con el uso de residuos desinfectantes, también necesitamos gestionar las biopelículas para mantener nuestro suministro de agua potable y actualmente existen diferentes enfoques para gestionarlas de forma eficaz. Lo que hemos encontrado aquí en Sheffield es que el uso de una cantidad ligeramente menor de residuos de desinfectantes puede resultar en biopelículas que tienen un impacto menos negativo en la calidad del agua. Esperamos que nuestros hallazgos se puedan incorporar a la forma en que se gestionan los suministros de agua en el Reino Unido y en todo el mundo para que puedan volverse más sostenibles mediante un menor uso de energía y productos químicos y ayudar a la industria del agua en sus esfuerzos por abordar el cambio climático ".

El estudio, "Aguas inexploradas:los impactos no deseados del cloro residual en la calidad del agua y las biopelículas, "se publica en la revista npj Biofilms and Microbiomes .