Gravedad:podemos vivir con ella y resulta que podemos vivir sin él, de todos modos por un tiempo.

Bajo la fuerza elemental de la naturaleza manteniendo todas nuestras partes y el planeta juntos, los humanos prosperan. Pero en la ingravidez y las cosas divertidas comienzan a suceder. Nuestros músculos comienzan a desgastarse nuestros huesos se pudren, nuestro equilibrio cambia y nuestra percepción espacial flaquea.

Los astronautas que viven y trabajan en el espacio están ayudando a los investigadores a determinar los límites aceptables de estos cambios. También lo son los sujetos que participan en experimentos aquí en la Tierra.

En esta imagen, un voluntario intenta llegar a la pelota de tenis como parte de un experimento que prueba la influencia de la ingravidez en la percepción de la distancia. Primero debe determinar la distancia entre la pelota y su persona en condiciones normales de gravedad caminando hacia ella con los ojos vendados.

Para la parte de microgravedad del experimento, los investigadores instalaron un trineo a lo largo del cual los sujetos pueden jalar por sí mismos hacia la pelota. En este escenario, el cuerpo está reclinado y los brazos ayudan, dando al cerebro algunas señales más con las que trabajar para estimar la distancia.

El experimento, desarrollado por el Centro de Investigación de Neurociencias de Lyon en Francia, tiene lugar en la campaña de vuelo parabólico de esta semana a bordo de un avión Novespace Zero-G. El avión especial simula diferentes niveles de gravedad, de 2g a 0g, volando en parábolas.

Los investigadores compararán los resultados en condiciones normales de gravedad (1 g), casi el doble de la fuerza en la pendiente ascendente del avión (1,8 g), y en caída libre durante el descenso del avión (0g).

Los astronautas han informado durante mucho tiempo de desorientación espacial en órbita. Sin un control sobre dónde estás en el espacio, es difícil medir la distancia. Esto puede afectar el rendimiento de los astronautas cuando usan el brazo robótico o durante una caminata espacial. Para resolver el problema, los investigadores primero deben evaluar el alcance completo de la misma.

Ejecuciones anteriores de este experimento hicieron que los sujetos se tiraran ciegos hacia arriba o hacia abajo mientras estaban sentados y acostados. En la última iteración, Los investigadores probarán la percepción de la distancia lateral haciendo que los sujetos se muevan hacia la izquierda y la derecha hacia la pelota.

Los objetivos finales del experimento son comprender mejor en qué grado la gravedad o la falta de ella afecta a los sistemas sensoriomotor (lo que vemos) y neurocognitivo (lo que pensamos).

Un conocimiento más profundo de estos sistemas ayudará a los investigadores a ajustar las contramedidas que ayudan a mantener saludables a los astronautas que viven en el espacio durante y después del vuelo espacial.