¿Podría el batir de alas de una mariposa en Costa Rica provocar un huracán en California? La pregunta ha sido examinada por los teóricos del caos, analistas bursátiles y meteorólogos durante décadas. Para la mayoria de la gente, Este escenario hipotético puede ser difícil de imaginar en la Tierra, particularmente cuando ocurre un desastre real.

Todavía, en el espacio, de manera similar, pequeñas fluctuaciones en el viento solar a medida que fluye hacia el escudo magnético de la Tierra en realidad pueden afectar la velocidad y la fuerza de los "huracanes espaciales, "ha informado la investigadora Katariina Nykyri de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.

El estudio, publicado el 19 de septiembre en el Revista de investigación geofísica - Física espacial , ofrece la primera descripción detallada del mecanismo por el cual las fluctuaciones del viento solar pueden cambiar las propiedades de los llamados huracanes espaciales, afectando la forma en que el plasma se transporta al escudo magnético de la Tierra, o magnetosfera.

Esos "huracanes" están formados por un fenómeno conocido como inestabilidad de Kelvin-Helmholtz (KH). A medida que el plasma del Sol (viento solar) atraviesa el límite magnético de la Tierra, puede producir grandes vórtices (alrededor de 10, 000-40, 000 kilómetros de tamaño) a lo largo de la capa límite, Nykyri explicó.

"La ola KH, o huracán espacial, es una de las principales formas en que el viento solar transporta energía, masa e impulso en la magnetosfera, "dijo Nykyri, profesor de física e investigador del Centro de Investigación Espacial y Atmosférica en Embry-Riddle's Daytona Beach, Fla., instalaciones. "Las fluctuaciones en el viento solar afectan la rapidez con que crecen las ondas KH y su tamaño".

Cuando las velocidades del viento solar son más rápidas, las fluctuaciones son más poderosas, Nykyri informó, y siembran huracanes espaciales más grandes que pueden transportar más plasma.

Obtener conocimientos más profundos sobre cómo las condiciones del viento solar afectan a los huracanes espaciales puede algún día proporcionar una mejor predicción del clima espacial y preparar el escenario para una navegación por satélite más segura a través de cinturones de radiación, Dijo Nykyri. Esto se debe a que el viento solar puede excitar ondas de frecuencia ultrabaja (ULF) al desencadenar la inestabilidad de KH, que puede energizar las partículas del cinturón de radiación.

Los huracanes espaciales son fenómenos universales, que ocurren en las capas límite de eyecciones de masa coronal - bolas gigantes de plasma que salen de la atmósfera caliente del Sol - en las magnetosferas de Júpiter, Saturno y otros planetas Nykyri notó.

"Las ondas KH pueden alterar la dirección y las propiedades de las eyecciones de masa coronal, que eventualmente afectan el clima espacial cercano a la Tierra, "Nykyri explicó." Para una predicción precisa del clima espacial, es fundamental comprender los mecanismos detallados que afectan el crecimiento y las propiedades de los huracanes espaciales ".

Es más, además de desempeñar un papel en el transporte de energía y masa, un descubrimiento reciente de Nykyri y su estudiante de posgrado Thomas W.Moore muestra que las ondas KH también proporcionan una forma importante de calentar el plasma en millones de grados Fahrenheit (Moore et al., Física de la naturaleza , 2016), y por lo tanto puede ser importante para el calentamiento solar de la corona. También podría usarse para la generación de barreras de transporte en plasmas de fusión.

Para la investigación actual, Las simulaciones se basaron en siete años de mediciones de la amplitud y velocidad de las fluctuaciones del viento solar en el borde de la magnetosfera. según lo capturado por la nave espacial THEMIS (Historial temporal de eventos e interacciones a macroescala durante las subtormentas) de la NASA.