Se han puesto a disposición por primera vez mapas globales detallados de rasgos clave en plantas superiores, gracias al trabajo dirigido por investigadores de la Facultad de Alimentos de la Universidad de Minnesota (UMN), Ciencias de la agricultura y los recursos naturales (CFANS).

Basado en medidas de 45, 000 plantas individuales de 3, 680 especies, y el uso de protocolos de mapeo estadístico de alta tecnología, el equipo creó mapas globales de los rasgos de las plantas, incluida la concentración de nitrógeno en las hojas, concentración de fósforo foliar, y área foliar específica (una medida del área mostrada para interceptar la luz por unidad de inversión en biomasa foliar). Estos mapas, con más de 50, 000 píxeles, muestran una variación local sorprendentemente grande en los valores de los rasgos que podrían afectar significativamente los cálculos futuros del ciclo del carbono producidos por los modelos del Sistema Tierra (ESM). Los rasgos de las plantas mapeados en el estudio son críticos para la fotosíntesis y la respiración foliar y sirven como insumos para los ESM. La incorporación de esta variabilidad local de los rasgos de las plantas en los ESM conducirá a un modelado más preciso de las retroalimentaciones del ciclo del carbono.

"La escasez de mediciones de campo presenta un obstáculo importante en la creación de mapas globales de alta resolución de los rasgos de las plantas, "dijo Ethan Butler, coautor principal y asociado postdoctoral en el Departamento de Recursos Forestales de la Facultad de Alimentos de la UMN, Ciencias agrícolas y de los recursos naturales (CFANS). "Este trabajo avanza los esfuerzos previos de mapeo de rasgos al aprovechar la base de datos mundial de rasgos de plantas más grande hasta la fecha, PRUEBA (www.try-db.org), que es tres veces más grande que cualquier otro usado antes ".

Según Peter Reich, el líder del proyecto, "Los ESM actuales representan la variación en la vida vegetal utilizando promedios brutos de los valores de los rasgos de las plantas; un modelo podría ser tan simplista como asumir que todas las hojas en la Amazonia o Alaska son idénticas. Los nuevos mapas revelan que la diversidad local es sustancial; ignorar este hecho es problemático. La incorporación de datos de estos mapas en los EMS conducirá a modelos mejorados del ciclo del carbono ".

"A pesar de tener una mayor cantidad de mediciones de campo, la cobertura geográfica de TRY todavía es limitada con pocos o ningún dato para gran parte de los trópicos, grandes franjas de Asia Central, Rusia, Asia meridional y gran parte del Ártico, "dijo el coautor principal Abhi Datta, ex estudiante de doctorado en la División de Bioestadística de la UMN. "Después, Se utilizaron enfoques estadísticos sofisticados para extrapolar los valores de los rasgos de las plantas utilizando una combinación de clima, información del suelo y espacial. Los mapas resultantes proporcionan una caracterización completa de cómo varían los rasgos dentro y entre más de 50, 000 celdas de 50 km x 50 km en toda la superficie de la tierra con vegetación ".

Los nuevos hallazgos se publicaron en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .