Brasil tiene el hato de carne comercial más grande del mundo, sumando más de 225 millones, sin embargo, solo el 20 por ciento de la producción de Brasil se destina a la exportación. Debido a esto, la carne vacuna ocupa el décimo lugar en la lista de productos exportados por Brasil, después de la soja, mineral de hierro, petróleo, Caña de azúcar, automóviles, pollo, celulosa, harina de soja y café.

Los expertos sugieren que las exportaciones podrían ser mucho mayores si la carne de vacuno brasileña fuera de una calidad similar a la producida en Australia. Argentina o Uruguay. Además de obtener una carne más tierna, otro objetivo de la investigación es mejorar la productividad. Lograr esto, Las técnicas de mejoramiento genético se utilizan para criar animales que aumentan de peso más rápidamente o que resisten mejor las enfermedades.

"Brasil es el segundo productor mundial de carne vacuna, en una industria cuyos ingresos en 2016 superaron los US $ 5 mil millones. El costo de producción de carne vacuna brasileña es uno de los más bajos del mundo, pero para ampliar la importancia del mercado, La producción de carne vacuna debe adaptarse a los estándares establecidos por los importadores. Entre las preocupaciones de calidad, sensibilidad, la cantidad y el tipo de marmoleado pueden influir en las características sensoriales y el valor nutricional de la carne, "dijo Luciana Correia de Almeida Regitano, investigadora de la Corporación Brasileña de Investigaciones Agropecuarias - EMBRAPA y profesora de la Universidad Federal de São Carlos (en São Paulo, Brasil).

Regitano explicó que en Brasil, más del 80 por ciento del ganado de carne es Nelore. La raza, de la subespecie Bos taurus indicus, se originó en la India, pero no produce carne tan tierna como Angus (Bos taurus taurus), que se originó en Europa y presenta más marmoleado. "El ganado Nelore pesa menos, tiene menor productividad y carne menos tierna. Como resultado, su precio es menor, " ella dijo.

Regitano lidera el seguimiento de un estudio previo que permitió identificar áreas genómicas asociadas a las características de producción y calidad de la carne. "Inicialmente criamos aproximadamente 800 animales durante tres años en cinco granjas, desde el nacimiento hasta la matanza, medir las características fenotípicas como el crecimiento, producción, calidad de la carne y eficiencia alimenticia. También recolectamos muestras de ADN y las sometimos a genotipado de alta densidad para determinar mutaciones específicas que cubren todo el genoma. Analizamos más de 700, 000 mutaciones específicas dispersas por todo el genoma, que nos proporcionó datos sobre la segregación de segmentos cromosómicos, " ella dijo.

"En 2012, teníamos otro proyecto aprobado por la FAPESP que nos permitió ampliar el estudio inicial y analizar muestras de tejido para determinar la secuencia completa de ARN mensajeros y todos los microARN encontrados en el tejido. Los microARN son pequeñas moléculas de ARN que modulan cómo los ARN mensajeros se traducirán en proteínas. Regitano explicó. También se analizaron las proteínas de las muestras de tejido recolectadas.

"Pudimos obtener un conjunto de datos sobre 45 fenotipos diferentes y secuenciamos el ARN mensajero y el microARN de 200 muestras de músculo y 30 muestras de hígado, además de analizar proteínas de 65 muestras de músculo. Con el apoyo del CNPq, también pudimos secuenciar el genoma completo, cada nucleótido del genoma, de 20 animales. Esto proporcionó un conjunto de datos muy importante de los que hemos obtenido múltiples capas de información genómica sobre un solo animal, " ella dijo.

Herramientas genómicas

“Entre los objetivos de nuestro estudio actual están complementar los análisis de asociación genómica para incluir nuevos fenotipos, integrando los análisis del genoma funcional (ARN, microARN y proteínas), evaluar la importancia de la variación del número de copias (CNV) y capacitar a los recursos humanos en los campos de la bioinformática y la genómica, "Explicó Regitano.

La variación del número de copias se define como un tipo de variación estructural genómica que incluye amplificaciones y pérdidas de una región específica, que podría involucrar y posiblemente ser uno o más genes completos. "Estamos estudiando cómo estas alteraciones podrían influir en la expresión de todos los genes en el músculo, así como en los fenotipos evaluados, ", afirmó el investigador.

El estudio condujo a la publicación de una serie de artículos que amplían el conocimiento sobre las posibilidades de uso de herramientas genómicas que pueden conducir a ganancias en calidad y productividad en la producción de carne.

En un artículo publicado en la revista BMC Genomics , Regitano y su grupo identificaron genes, vías metabólicas y procesos biológicos implicados en la diferenciación, proliferación, conversión de proteínas, hipertrofia y síntesis de lípidos relacionados con el área del lomo, una medida que se correlaciona con la musculatura del animal y el grosor de su grasa subcutánea, ambas características que tienen un impacto directo en la calidad y productividad de la canal.

Los resultados de la investigación apuntan a procesos moleculares relacionados con el depósito de músculos y grasa, que son características económicamente importantes para la producción de carne.

En otro articulo, publicado en la revista MÁS UNO en 2016, Regitano y sus colegas describieron un análisis genómico amplio de las NVC obtenidas de 723 toros. Los investigadores identificaron 2, 600 regiones que representan casi el 6,5 por ciento del genoma completo de los animales.

Los resultados representan el primer estudio exhaustivo de las variaciones en el número de copias del ganado Nelore, con la identificación de regiones en las que las alteraciones genéticas podrían tener implicaciones importantes en la cría de animales cuya carne es más tierna, mejorando así su potencial de exportación y precios más altos.