Los incendios forestales que asolaron el año pasado desde Paradise hasta Malibú se convirtieron en los más mortíferos de California, temporada de incendios más destructiva registrada.

Pero la erupción de llamas marcó otra distinción para California, como uno de los peores para el clima. En 2018, los incendios liberaron más de 45 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono a la atmósfera, la mayor cantidad en una década y solo un poco por detrás de 2008, cuando el estado también fue azotado por dos de los incendios forestales más grandes de la historia moderna.

Esas estimaciones de emisiones estatales se destacan en un informe que una organización de San Francisco publicará el martes que enumera el aumento de la contaminación de los incendios forestales. el transporte y los vertederos como algunos de los mayores obstáculos que se interponen entre California y sus ambiciosos objetivos climáticos.

El informe, preparado por la consultora independiente Beacon Economics para el grupo de expertos Next 10, describe un círculo vicioso en el que la contaminación del aire por incendios, cada vez más intenso y destructivo con el calentamiento del clima, amenaza con socavar el progreso del estado en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Aunque California ha reducido con éxito la contaminación por carbono, cumpliendo su objetivo de 2020 cuatro años antes, "Estos logros fueron eclipsados ​​varias veces por los incendios forestales de 2018, que produjo más de nueve veces más emisiones que las que se redujeron en 2017, " según el informe.

Si los incendios forestales se enumeran junto con otras fuentes de contaminación rastreadas por el estado, sus emisiones de 2018 se ubicarían entre las más grandes, escupiendo más que el comercial del estado, sectores residenciales o agrícolas en 2017, el año más reciente para el que hay datos disponibles, pero menos que el transporte o la generación de electricidad de la industria.

"A medida que las temporadas de incendios forestales se alargan y nuestras tierras se vuelven más secas, La gestión de esta amenaza será fundamental para nuestro éxito climático. "El fundador de Next 10, F. Noel Perry, escribió en el informe.

Los reguladores climáticos estatales dijeron que era engañoso comparar el carbono liberado por los incendios forestales y las emisiones de la quema de combustibles fósiles. que dijeron son dos tipos de contaminación completamente diferentes. La Junta de Recursos del Aire del estado rastrea las emisiones de los incendios forestales en un inventario separado para los ecosistemas, suelo y otros sectores que no están regulados.

"El carbono almacenado en los incendios forestales es parte del ciclo natural del carbono; las emisiones de los combustibles fósiles son el resultado de extraer del suelo carbono que de otro modo no estaría allí, y bombearlo a la atmósfera, "dijo Stanley Young, un portavoz de la Junta de Recursos del Aire.

Young dijo que el estado está trabajando en medidas tanto para reducir la gravedad de los incendios forestales como para garantizar que los bosques puedan almacenar más carbono. "recurriendo a un nuevo y amplio conjunto de prácticas de manejo forestal que ayudarán con las emisiones de las tierras silvestres".

Adam Fowler, director de investigación de Beacon Economics, acordó que las emisiones de los incendios forestales deben rastrearse por separado de otros gases de efecto invernadero. Pero dijo que es una comparación importante lo que demuestra que años de trabajo para extraer carbono de la economía del estado pueden desaparecer con una mala temporada de incendios.

Aunque los incendios forestales ocurrirían de forma natural, incluso sin influencia humana, Fowler señaló, "a medida que estas continúan empeorando, existe un porcentaje del total de emisiones por el que podemos responsabilizarnos".

Los enormes incendios también amenazan el papel que juegan los bosques de California como "sumideros" de carbono que secuestran las emisiones de la atmósfera que calientan el planeta. según el informe, lo que sugiere que con el reciente aumento de los incendios forestales, en 2017, "los bosques del estado pueden haber actuado como una fuente neta de emisiones de carbono".

El analisis, llamado Índice de Innovación Verde de California, realiza un seguimiento de las medidas clave del progreso medioambiental, confiando en gran medida en el inventario anual de la Junta de Recursos del Aire que muestra la disminución de las emisiones en los últimos años después de alcanzar su punto máximo en 2004. Pero presenta una imagen más seria de los desafíos que enfrenta el estado, diciendo que California debe aumentar drásticamente sus esfuerzos de reducción de la contaminación o corre el riesgo de quedarse atrás.

Los datos más recientes del estado muestran que las reducciones de la contaminación se desaceleraron al 1.2% en 2017 en comparación con el 2.8% en 2016. Si California se mantiene al ritmo actual, Tardará décadas en cumplir su ambicioso objetivo de reducir los gases de efecto invernadero un 40% por debajo de los niveles de 1990 para 2030, según el informe.

Para cumplir ese objetivo a tiempo, el estado debe aumentar esas reducciones más del triple, a una media del 4,5% anual, el informe encontrado.

"Vamos a necesitar grandes avances en las políticas y cambios estructurales profundos si queremos lograr las reducciones de emisiones mucho más pronunciadas que se requieren en los próximos años". "Dijo Perry.

La Junta de Recursos del Aire señaló un plan de 2017 que "establece una camino tecnológicamente factible "hacia el objetivo de 2030, incluyendo medidas para transformar la flota de vehículos del estado, Reducir la cantidad de conducción y fortalecer las regulaciones de la industria.

"Pero es un plan y debemos asegurarnos de que las políticas y las transformaciones necesarias identificadas en él estén realmente sucediendo, " Joven, el portavoz de la junta aérea, dijo.

Michael Kleeman, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de California, Davis, que no participó en el informe, dijo que es justo comparar las emisiones de los incendios forestales con los sectores regulados para ayudar a poner las cifras en perspectiva. "Pero no usaría esa comparación para concluir que los esfuerzos estatales de reducción no tienen valor".

En contraste con el "carbono fósil" que arrojan los automóviles, camiones y centrales eléctricas, Los incendios forestales de 2018 liberaron "carbono moderno" que será reabsorbido y extraído de la atmósfera a medida que las áreas quemadas vuelvan a crecer en las próximas décadas. Explicó Kleeman.

"Los incendios forestales tuvieron muchos efectos catastróficos y la liberación de carbono es definitivamente uno de esos malos resultados, ", Dijo Kleeman." Pero una fracción significativa de ese carbono debería ser devuelta al bosque que vuelve a crecer a largo plazo. Los incendios forestales definitivamente no disminuyen los aspectos positivos de los otros esfuerzos de mitigación de gases de efecto invernadero de California ".

Los incendios forestales no son el único obstáculo del estado.

El éxito en la reducción de las emisiones de carbono de la generación de energía ha enmascarado la falta de progreso en la limpieza de la contaminación del transporte. edificios e industria, según el informe.

El sector de la electricidad fue el único sector de la economía de California que ha experimentado una "mejora continua y significativa en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero" desde 2000. dice el informe.

Las emisiones de los rellenos sanitarios han aumentado cada año desde 2004 a medida que los californianos desperdician más y reciclan menos, según el informe, un desafío cada vez mayor con California y otros estados que no pueden enviar materiales reciclables a China y otros mercados extranjeros.

Contaminación por transporte, la principal fuente de emisiones del estado, ha aumentado en los últimos años y sigue siendo el mayor obstáculo para alcanzar el objetivo de la neutralidad de carbono a mediados de siglo.

La historia de amor de California con el automóvil y, cada vez más, camiones y vehículos deportivos utilitarios — es en parte culpable. Los californianos conducen más y las tasas de propiedad de vehículos están aumentando. Las millas por vehículo están aumentando en California a pesar de que disminuyen en otros estados grandes, como Pensilvania y Nueva York.

Young señaló una orden ejecutiva reciente del gobernador Gavin Newsom, y la asignación estatal de cientos de millones de dólares de su programa de tope y comercio para la compra de automóviles y camiones de cero emisiones, como "ejemplos del compromiso total de California para transformar el sector del transporte".

Aunque California es la quinta economía más grande del mundo, se ubica como el decimonoveno contaminador más grande del mundo, emitiendo más emisiones de gases de efecto invernadero que Francia o Tailandia, pero menos que Australia, México y Reino Unido, según el informe.

"Cada decisión que tomamos sobre cómo usar nuestra tierra, alimentar nuestros edificios y viajar marca la diferencia, ", Dijo Fowler." Estamos cambiando lentamente una economía entera lejos de esa columna vertebral de combustibles fósiles, y hace falta mucha gente remando en la misma dirección ".

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