La contaminación por fibras microplásticas en el océano afecta a las larvas de langosta en cada etapa de su desarrollo, según una nueva investigación. Un estudio publicado en el Boletín de contaminación marina informa que las fibras afectan la alimentación y la respiración de los animales, e incluso podrían evitar que algunas larvas lleguen a la edad adulta.

"En el océano de hoy, los organismos están expuestos a tantos factores ambientales que afectan la cantidad de personas que pasan a la siguiente etapa de la vida, "dijo Paty Matrai, autor del estudio y científico investigador principal del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas. "Las langostas juegan un papel fundamental en el ecosistema del Golfo de Maine, así como en la economía del estado, y es importante que entendamos cómo los contaminantes impactan en su desarrollo ".

Las langostas jóvenes crecen hasta la edad adulta a través de cuatro etapas de desarrollo distintas, y los investigadores encontraron que la fisiología de cada etapa determinaba cómo interactuaban los animales con las fibras plásticas. Las langostas más jóvenes no las consumieron, pero estaban plagadas de fibras que se acumulaban debajo de las conchas que protegen sus branquias. En experimentos donde las larvas fueron expuestas a altos niveles de fibras, las larvas más jóvenes eran las que tenían menos probabilidades de sobrevivir.

Más móvil y ágil, las larvas de langosta más viejas no acumularon fibras debajo de sus caparazones, pero ingirieron las partículas y las mantuvieron en sus sistemas digestivos. Esto podría ser problemático para las larvas de langosta que llegan a la mayoría de edad en el océano. Los plásticos frescos a menudo lixivian productos químicos, y sus superficies pueden fomentar la vida marina potencialmente tóxica.

"Se han encontrado partículas de plástico en casi todos los animales del océano, "dijo David Fields, otro autor del estudio y un científico investigador principal del Laboratorio Bigelow. "Si un animal puede caber algo en su diminuto agujero, probablemente lo hará, y eso puede tener repercusiones para el animal y potencialmente para la red alimentaria ".

Las fibras de microplástico ingresan al océano desde fuentes que incluyen aguas residuales, y también se pueden crear en el océano a medida que se degradan los materiales más grandes. Los plásticos tienden a flotar en la superficie, donde están expuestos a la luz solar y la acción de las olas que eventualmente los descomponen en pequeñas partículas.

Aunque los niveles de fibras microplásticas en las aguas costeras de Maine son relativamente bajos, todavía pueden representar un serio desafío para los animales que se encuentran con ellos. Además, algunos animales están predispuestos a encontrar fibras en el área. Debido a que las fibras microplásticas tienden a permanecer en la superficie del océano, los animales que habitan las aguas superficiales tienen más probabilidades de entrar en contacto con ellos, incluidas las larvas de langosta.

"Incluso niveles relativamente bajos de plásticos pueden ser dañinos para los animales que los encuentran, y donde un animal vive en la columna de agua puede amplificar el problema, ", Dijo Fields." Una larva de langosta que come una fibra plástica es como nosotros comiendo un envoltorio de caramelo:no es genial, pero probablemente pasará sin embargo. Pero si todo lo que comes son envoltorios de caramelos, ciertamente tendrá otras repercusiones para su salud ".

Con la acidificación del océano y el aumento de las temperaturas que ya representan un desafío para las langostas y otras especies marinas, los investigadores están particularmente interesados ​​en cómo esta contaminación plástica puede sumarse a los otros factores de estrés ambiental a los que se enfrentan los animales del océano. Están interesados ​​en realizar experimentos futuros que puedan probar cómo los animales se ven afectados cuando son desafiados por estos tres factores simultáneamente.

Matrai y Fields estudiaron previamente el impacto de las fibras microplásticas en los mejillones con Madelyn Woods, un pasante reciente del Laboratorio Bigelow y el autor principal de este artículo. Compañeros autores Theresa Hong, Donaven Baughman, y Grace Andrews también estudiaron con Matrai and Fields como experiencia de investigación para pasantes de pregrado durante el verano de 2019.

"Como comunidad global, estamos tomando conciencia del impacto de los plásticos en el océano, y la realidad de que esta contaminación se superpone a otros cambios en el medio ambiente, ", Dijo Matrai." Al trabajar juntos para reducir la cantidad de fibras microplásticas en el océano, todos podemos ayudar a proteger nuestros importantes recursos marinos ".