La Universidad Estatal de Michigan está liderando un esfuerzo de investigación global para ofrecer la primera visión mundial de cómo el cambio climático podría afectar la disponibilidad de agua y la severidad de la sequía en las próximas décadas.

A finales del siglo XXI, la superficie terrestre mundial y la población que enfrenta sequías extremas podrían más del doble, aumentando del 3% durante 1976-2005 al 7% -8%, según Yadu Pokhrel, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Facultad de Ingeniería de MSU, y autor principal de la investigación publicada en Naturaleza Cambio Climático .

"Cada vez más personas sufrirán sequías extremas si continúa un nivel medio-alto de calentamiento global y la gestión del agua se mantiene en su estado actual, ", Dijo Pokhrel." Áreas del hemisferio sur, donde la escasez de agua ya es un problema, se verá afectado de manera desproporcionada. Predecimos que este aumento en la escasez de agua afectará la seguridad alimentaria y aumentará la migración humana y los conflictos ".

El equipo de investigación incluyendo al investigador postdoctoral de MSU Farshid Felfelani, y más de 20 autores contribuyentes de Europa, China y Japón proyectan una gran reducción en el almacenamiento natural de agua terrestre en dos tercios del mundo, también causado por el cambio climático.

Almacenamiento de agua terrestre, técnicamente conocido como almacenamiento de agua terrestre, o TWS, es la acumulación de agua en la nieve y el hielo, ríos lagos y embalses, humedales, suelo y agua subterránea:todos los componentes críticos del suministro de agua y energía del mundo. TWS modula el flujo de agua dentro del ciclo hidrológico y determina la disponibilidad de agua y la sequía.

"Nuestros hallazgos son motivo de preocupación, ", Dijo Pokhrel." Hasta la fecha, ningún estudio ha examinado cómo el cambio climático afectaría el almacenamiento de agua terrestre a nivel mundial. Nuestro estudio presenta el primero, Una imagen completa de cómo el calentamiento global y los cambios socioeconómicos afectarán el almacenamiento de agua terrestre y lo que eso significará para las sequías hasta el final del siglo ".

Felfelani dijo que el estudio le ha dado al equipo internacional una importante oportunidad de predicción.

"Los avances recientes en el modelado hidrológico basado en procesos, combinado con proyecciones futuras de modelos climáticos globales bajo escenarios de cambio socioeconómico de amplio rango, proporcionó una base única para un análisis integral de la disponibilidad futura de agua y las sequías, Felfelani dijo:"Tenemos una gran confianza en nuestros resultados porque usamos decenas de modelos y están de acuerdo con los cambios proyectados".

La investigación se basa en un conjunto de 27 simulaciones de modelos climáticos e hidrológicos globales que abarcan 125 años y se llevó a cabo en el marco de un proyecto de modelización global denominado Proyecto de intercomparación de modelos de impacto intersectorial. Pokhrel es un miembro activo del proyecto.

"Nuestros hallazgos destacan por qué necesitamos la mitigación del cambio climático para evitar los impactos adversos en los suministros de agua globales y el aumento de las sequías que conocemos ahora, Pokhrel dijo:"Necesitamos comprometernos con una mejor gestión y adaptación de los recursos hídricos para evitar consecuencias socioeconómicas potencialmente catastróficas de la escasez de agua en todo el mundo".