Es de conocimiento común que los glaciares se están derritiendo en la mayoría de las áreas del mundo. La velocidad a la que retroceden los glaciares tropicales de los Andes peruanos es particularmente alarmante, sin embargo. En la primera investigación detallada de todas las cordilleras peruanas, un equipo de investigación de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) ha determinado una reducción drástica de casi el 30 por ciento en el área cubierta por glaciares entre 2000 y 2016. El equipo también observó que las actividades de El Niño tuvieron un efecto significativo en el estado de los glaciares. Sus resultados fueron publicados en la revista La criosfera .

Existen glaciares tropicales alrededor del ecuador a altitudes superiores a los 4000 metros. Perú alberga el 92 por ciento de todas las áreas cubiertas por glaciares en los trópicos. Debido a su ubicación geográfica, Los glaciares tropicales son particularmente sensibles a las fluctuaciones y cambios climáticos. En ciertas cadenas montañosas de los Andes como la Cordillera Blanca, Se informa que los glaciares se han estado retirando a un ritmo acelerado desde la década de 1980. Las mediciones del balance de masa de glaciares individuales también han mostrado una pérdida significativa de hielo.

Primeras mediciones regionales

Hasta ahora, no ha habido ninguna en toda la región, mediciones uniformes de cambios en la masa y el área de los glaciares en el Perú. Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Thorsten Seehaus, Instituto de Geografía en FAU, ha trabajado junto con colegas de Perú para medir los cambios en los glaciares en los Andes peruanos entre 2000 y 2016 utilizando datos satelitales. Los geógrafos trazaron los cambios en la extensión de los glaciares utilizando imágenes Landsat. Identificaron un retroceso de los glaciares del 29 por ciento durante el período de investigación. Un total de 170 de los glaciares anteriores a 1973 incluso han desaparecido por completo, un área aproximadamente equivalente a 80, 000 campos de fútbol. Es más, observaron una tasa de retroceso para el período 2013 a 2016 casi cuatro veces mayor que en los años anteriores.

Los investigadores también rastrearon los cambios en el volumen y la masa de los glaciares utilizando imágenes de satélite. Utilizaron datos de la "Misión de topografía de radar de transbordador" conjunta germano-estadounidense de 2000 y el satélite alemán TanDEM-X que ha estado activo desde 2010. Durante todo el período, identificaron una pérdida de hielo de casi ocho gigatoneladas. Esto es aproximadamente equivalente al diez por ciento de la masa de hielo existente o un volumen de agua equivalente a aproximadamente dos kilómetros cúbicos. Los investigadores observaron que la tasa de pérdida de masa de hielo después de 2013 fue aproximadamente cuatro veces mayor que en años anteriores.

La tasa considerablemente más alta de contracción de los glaciares entre 2013 y 2016, tanto en términos de área como de masa, se correlaciona con las intensas actividades de El Niño experimentadas en ese momento, en otras palabras, corrientes de agua inusuales en el Pacífico ecuatorial. Las variaciones climáticas típicas provocadas por El Niño en los Andes peruanos son un aumento de temperatura, una reducción de las precipitaciones y un retraso en la temporada de lluvias. Estos factores conducen a un mayor derretimiento de los glaciares y explican la mayor tasa de pérdida de hielo observada.

Los glaciares como fuente de agua

Los glaciares de Perú son una valiosa fuente de agua, ya que almacenan la precipitación en forma de nieve y hielo y la liberan nuevamente en forma de agua de deshielo durante la estación seca y los períodos de sequía. Tienen una valiosa contribución que hacer para compensar los períodos secos y asegurar que ríos como el Río Santa en la Cordillera Blanca o el Río Vilcanota-Urubamba en la región alrededor de Cusco continúen fluyendo. El suministro de agua potable, El riego de proyectos agrícolas a gran escala y de centrales hidroeléctricas depende de un suministro de agua continuo y fiable. Por lo tanto, se puede considerar que los glaciares desempeñan un papel socioeconómico importante en la región. Sin embargo, Los pronósticos predicen que la cantidad máxima de agua que se puede obtener del deshielo de los glaciares ya se ha superado en determinadas zonas de los Andes. Es de esperar una reducción general del agua de deshielo.

Menos hielo más peligros naturales

El retroceso de los glaciares también aumenta el riesgo de peligros naturales como las olas causadas por las inundaciones repentinas de los lagos glaciares. El derretimiento de los glaciares conduce a la formación de lagos en áreas que anteriormente estaban cubiertas por hielo. El agua a menudo es retenida por las antiguas morrenas terminales dejadas por el glaciar. Si las avalanchas de hielo o rocas terminan en el lago o el hielo en el centro de las morrenas se derrite o se erosiona, la presa puede romperse o desbordarse. Esto lleva a que el lago glacial se vacíe sin previo aviso, enviando una ola de inundación destructiva por el valle. Una ola de inundación como esta destruyó un tercio del pueblo de Huaraz en 1941. En la Cordillera Blanca, los desastres naturales relacionados con los glaciares cobraron más de 25, 000 víctimas entre 1941 y 2003. De ello se desprende que el seguimiento de los cambios en los glaciares también es importante desde el punto de vista de la protección civil. Hacerlo permite que se tomen contramedidas a su debido tiempo, por ejemplo, el refuerzo de presas o el drenaje controlado del agua de los lagos glaciares.

Los resultados de este estudio proporcionan una base importante para más, mejores pronósticos de cómo se puede esperar que se desarrollen los glaciares, para la planificación nacional de la gestión del agua y las evaluaciones globales de cómo están cambiando los glaciares.