El gigante energético estadounidense ExxonMobil ha descubierto una enorme reserva de gas natural frente a la costa de Chipre, Las autoridades chipriotas dijeron el jueves:un hallazgo que podría aumentar las tensiones con la vecina Turquía.

El "descubrimiento de clase mundial" es el mayor hallazgo en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de la isla hasta ahora, dijo el ministro de Energía de Chipre, George Lakkotrypis.

También fue "uno de los mayores descubrimientos en todo el mundo en los últimos dos años", añadió.

El análisis preliminar mostró que el depósito contiene entre cinco y ocho billones de pies cúbicos (alrededor de 140 a 230 mil millones de metros cúbicos) de gas natural. añadió.

Tristan Aspray, vicepresidente de ExxonMobil, que asistieron al anuncio en la capital chipriota, Nicosia, calificó los resultados iniciales de "alentadores".

El gigante petrolero estadounidense tiene una participación del 60 por ciento en el Bloque 10 de Chipre, Qatar Petroleum se queda con el 40 por ciento restante.

Turquía también afirma tener derechos de exploración energética frente a la costa de la isla dividida.

Ankara advirtió a las empresas internacionales contra la exploración en las aguas en disputa, donde Turquía respalda un proto-estado separatista en el tercio norte de la isla.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, advirtió a las empresas de energía extranjeras que no "sobrepasen la marca". y los funcionarios han dicho que los barcos turcos pronto comenzarán sus propias perforaciones en alta mar allí.

Pero Nicosia ha seguido adelante con los acuerdos energéticos mientras busca convertirse en un actor energético regional.

Noble Energy, con sede en Texas, hizo en 2011 el primer descubrimiento frente a Chipre en el campo Aphrodite (Bloque 12) que se estima que contiene alrededor de 4.5 billones de pies cúbicos de gas; aún no se ha comercializado.

Ese bloque ha sido declarado comercialmente viable, pero aún no se ha finalizado un plan de acción sobre los próximos pasos.

El descubrimiento de Egipto en 2015 del enorme campo marino "Zohr", adyacente al bloque 10, ha avivado las especulaciones de que las aguas chipriotas podrían contener las mismas riquezas.

Chipre necesita encontrar más reservas de gas para que una terminal terrestre planificada sea financieramente viable.

Había planeado construir una planta de gas natural licuado que permitiría exportar por barco a Asia y Europa, pero las reservas confirmadas hasta ahora son insuficientes para hacerlo factible.

Chipre y Egipto, hambriento de energía, están estudiando la posibilidad de transferir gas desde el campo Afrodita a Egipto a través de un gasoducto submarino. Chipre espera comenzar a exportar gas, y tal vez aceite, para el 2022.

© 2019 AFP