El amado maní generalmente crece en suelos arenosos donde puede que no haya mucha humedad. Pero algunas variedades de maní funcionan mejor en sequía que otras. Usan menos agua cuando no hay mucho para todos, y seguir siendo productivos a medida que se agrava la sequía. Los científicos agrícolas están tratando de encontrar las mejores variedades de maní.

Thomas Sinclair de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y sus colegas están estudiando variedades de maní para encontrar un rasgo de "conservación del agua". Ayudaría a la planta a mantener un alto rendimiento durante una sequía.

"Variedades de cultivos que tienen un rendimiento mayor que otras, con menos agua, son cruciales para mantener o aumentar las ganancias disponibles para los productores, ", explica." Esto puede volverse especialmente importante si, como predijeron algunos, el cambio climático da como resultado que se produzcan menos precipitaciones en eventos menos frecuentes ".

Las plantas de maní conservan el agua al tener una tasa de transpiración más baja a medida que el suelo se seca. A medida que el agua del suelo se vuelve menos disponible, las plantas ajustan la cantidad de humedad que liberan, o transpirar. Al hacer esto al principio del ciclo de secado del suelo, la planta conserva agua para más tarde a medida que la sequía empeora.

"Sorprendentemente, casi todas las plantas muestran una disminución en la transpiración con el secado del suelo, "Dice Sinclair." Al disminuir la pérdida de agua al principio del ciclo de secado del suelo, se conserva el agua. Esto significa que hay más agua disponible para mantener la cosecha a medida que avanza la sequía ".

Los investigadores se propusieron encontrar este rasgo de conservación del agua a través de tres conjuntos de experimentos. Primero, el equipo realizó experimentos en invernaderos para encontrar plantas con el rasgo. Para confirmar que el rasgo funcionaría en el campo, los investigadores también observaron las plantas allí. Si hubo un retraso en el marchitamiento de las hojas durante una sequía, eso era una buena noticia:la conservación del agua estaba ocurriendo dentro de la planta.

Finalmente, dejan que las plantas crezcan y produzcan cacahuetes. Midieron el rendimiento para ver si las plantas eran capaces de producir más cacahuetes.

"Esta investigación fue un estudio de tres fases para identificar una línea de maní que tenía el potencial de aumentar los rendimientos en condiciones de sequía, "Dice Sinclair." De hecho, se encontró que una línea con un rasgo de conservación de agua tiene un rendimiento mayor que la línea comercial actual en condiciones de agua limitada ".

Los investigadores están preparando el papeleo para que esta línea más eficiente esté en el mercado comercial. Se recomendará para suelos y ambientes donde la sequía es bastante común. Pero, en última instancia, los productores decidirán si esta variedad tolerante a la sequía se adapta a sus operaciones agrícolas individuales. Sinclair explica.

Sinclair dice que el siguiente paso en esta investigación es explorar otro rasgo, fijación de nitrogeno. Las plantas de maní utilizan microbios del suelo para acceder al nitrógeno vital de la atmósfera. Este proceso puede ser especialmente sensible al secado del suelo. Estudios anteriores mostraron que la mayoría de las variedades de maní de EE. UU. Comienzan a perder su capacidad para hacer esto incluso antes de que se desarrolle la sequía. Encontrar tipos de maní que puedan sostener esta actividad, combinado con el rasgo de conversación sobre el agua, sería una buena combinación para aumentar el rendimiento del maní, Sinclair agrega.

"Soy un fisiólogo de cultivos que está interesado en determinar cómo crecen y se desarrollan las plantas en el campo para generar rendimiento, ", dice." Ha sido un desafío profesional desarrollar una visión de cómo los cultivos usan el agua y explorar cómo todos los cultivos podrían usar el agua disponible de manera más efectiva ".