Un nuevo estudio destaca la importancia de reducir la quema de combustibles fósiles, no solo para frenar la tendencia del calentamiento global, sino también para mejorar la calidad de las aguas costeras de China. Los hallazgos fueron publicados recientemente en Ciencia y tecnología ambiental . El estudio fue dirigido por la estudiante de MPhil, la señorita Yu Yan Yau y supervisado por el Dr. Benoit Thibodeau del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Instituto Swire de Ciencias Marinas. la Universidad de Hong Kong (HKU).

La quema de combustibles fósiles está fuertemente asociada con el calentamiento global. Sin embargo, contaminación atmosférica y marina vinculada a la producción de energía, El transporte y la actividad industrial a menudo se pasan por alto. La producción de emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) a través de la quema de combustibles fósiles y la fabricación de fertilizantes contamina la atmósfera y conduce a la formación de ozono a nivel del suelo. niebla tóxica, lluvia ácida y contribuye al calentamiento global a través del efecto invernadero. Es más, el nitrógeno es un fertilizante natural, y por lo tanto, cuando los óxidos de nitrógeno atmosférico se depositan en el agua, también puede tener un efecto fertilizante. Este efecto fertilizante puede conducir a la eutrofización, una reacción en cadena que comienza con la adición de nutrientes (aquí, óxidos de nitrógeno) que mejoran la producción de algas, cuales, Sucesivamente, morir y hundirse en el fondo del océano y descomponerse. Durante la descomposición de este material orgánico, el oxígeno se consume del agua, reducir el contenido de oxígeno disuelto en el fondo del océano. Las reducciones constantes de la exploración de oxígeno disuelto conducen a hipoxia, un nivel de oxigenación que es demasiado bajo para que la mayoría de los organismos mantengan sus actividades normales.

El estudio utilizó las tendencias proyectadas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) en las emisiones atmosféricas de NOx junto con un modelo biogeoquímico para estimar el impacto de la deposición de óxidos de nitrógeno en cuatro mares costeros principales de China:el Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental, el Mar Amarillo y el Mar de Bohai. Los investigadores encontraron que aunque la deposición atmosférica no es tan importante como la entrada de nitrógeno fluvial, todavía puede alimentar hasta el 15% de la cantidad total de materia orgánica que se encuentra en el fondo del océano, aumentando significativamente (hasta un 5%) el área de hipoxia. La buena noticia es que también encontró que una reducción de emisiones puede conducir a una disminución significativa de las zonas hipóxicas. y que el Mar de China Meridional es la zona más sensible a la entrada de nitrógeno.

"Espero que nuestro estudio llame más la atención sobre el beneficio potencial de reducir la quema de combustibles fósiles en la salud humana y del ecosistema, sino también en actividades económicas locales como la pesca, que se ven gravemente afectados por la hipoxia, "dijo la señorita Yau.

"Se observan niveles bajos de oxígeno en muchos mares costeros de todo el mundo y es importante encontrar mejores formas de abordar este problema. Si bien entendemos que las aguas residuales y la entrada de nutrientes del río Pearl provocan la mayor parte de la hipoxia en el área metropolitana de la bahía, observamos niveles bajos de oxígeno en regiones que no están directamente bajo la influencia de estas fuentes. Por lo tanto, Es importante investigar el impacto de la deposición atmosférica de manera más local, "Comentó el Dr. Thibodeau.