Después de un largo viaje un grupo de colonos pone un pie en una tierra por lo demás vacía. Una vasta extensión los separa de otros seres humanos, cortando cualquier posibilidad de contacto con el exterior. Sus elecciones marcarán la diferencia entre la supervivencia y la muerte.

La gente de la Isla de Pascua puede tener algo que enseñar a los futuros colonos marcianos.

Los antropólogos de la Universidad de Binghamton Carl Lipo y Robert DiNapoli exploran cómo los complejos patrones comunitarios en Rapa Nui, el nombre indígena tanto de la isla como de su gente, ayudaron a la aislada isla a sobrevivir desde su asentamiento en los siglos XII al XIII hasta el contacto con los europeos.

Sus hallazgos, "La estructura de la población impulsa la diversidad cultural en poblaciones finitas:una hipótesis para patrones comunitarios localizados en Rapa Nui (Isla de Pascua, Chile), "fueron publicados recientemente en la revista científica MÁS UNO . Los coautores también incluyen a Mark Madsen del Departamento de Antropología de la Universidad de Washington y Terry Hunt del Honors College y la Escuela de Antropología de la Universidad de Arizona.

"Lo bueno de la Isla de Pascua es que es un gran estudio de caso de lo que sucede en absoluto aislamiento, "dijo Lipo, profesor de antropología y estudios ambientales y decano asociado de Harpur College. "Según nuestro mejor entendimiento, una vez que la gente llegó a la isla, eso fue todo. No iban a ir a ningún otro lugar y no había nadie más entrando ".

Con forma de triángulo La Isla de Pascua es pequeña:alrededor de 15 millas de largo y un poco más de 7 millas de ancho en su punto más grueso. También es uno de los lugares habitados más remotos de la Tierra, a más de mil millas de distancia de los vecinos habitados más cercanos.

Pero a pesar de su pequeño tamaño, Rapa Nui tenía múltiples clanes y pequeñas comunidades que mantenían la separación tanto cultural como física. La evidencia arqueológica muestra diferencias estilísticas en la creación de artefactos en comunidades a solo 500 metros de distancia, por ejemplo. Los restos físicos de los habitantes también muestran que no se alejaron mucho ni se casaron fuera de casa; esto se descubrió a través de análisis de ADN e isótopos, así como variaciones esqueléticas entre comunidades.

Estas pequeñas comunidades pueden haber sido un baluarte cultural contra un fenómeno conocido como deriva aleatoria, según su investigación.

Los desafíos del aislamiento

Una idea que se origina en la genética, La deriva aleatoria explora la aparición de rasgos en una población a lo largo del tiempo y cómo estos rasgos pueden cambiar. Esto también se aplica a los rasgos culturales, desde palabras y costumbres específicas hasta formas de hacer cerámica.

Algunos rasgos se transmiten a las generaciones futuras; otros no lo son y luego se desvanecen. Nuevos rasgos, surgen prácticas o modas:decoración de cerámica, formas de hacer puntas de flecha, estilos de ropa o jerga, y persisten o se desvanecen en su tiempo, así como.

"Estas cosas pueden cambiar con el tiempo debido a las diferencias en la forma en que las personas se copian entre sí, "dijo DiNapoli, un asociado de investigación postdoctoral en antropología.

Si bien los cambios en la estética pueden no tener un impacto significativo en la viabilidad de una cultura, otros cambios podrían. Si una población es lo suficientemente pequeña y aislada, tecnologías importantes y estrategias de supervivencia podrían perderse irrevocablemente.

"Digamos que mi papá murió antes de poder enseñarme tecnología importante y él es la única persona que sabía cómo hacerlo, "DiNapoli dijo." Eso puede tener un impacto negativo en un pequeño, población aislada, donde nunca interactuarán con otro grupo de personas que podrían devolverles esas ideas ".

Los investigadores creen que eso es lo que sucedió en Tasmania, donde los indígenas perdieron prácticas como la pesca practicada por poblaciones vecinas en Australia continental. Si bien estas tecnologías perdidas podrían haber resultado beneficiosas para la supervivencia, desaparecieron porque no había suficientes personas para transmitirlas y no había contacto con extraños que pudieran haber reintroducido estas ideas, los expertos creen.

Existe evidencia de que el aislamiento puede haber llevado a la desaparición de poblaciones en las llamadas "islas misteriosas" del Océano Pacífico. Los registros arqueológicos muestran que los habitantes anteriores abandonaron estas islas o se extinguieron justo en el momento en que disminuyó la interacción con otras islas.

"Una hipótesis es que a medida que esos lugares se están volviendo realmente aislados, entonces se vuelve demasiado difícil vivir allí, por cualquier razón, "Explicó Lipo.

Estructura poblacional

En años recientes, Los investigadores han construido diferentes tipos de modelos para mostrar qué factores impulsan cambios en la diversidad de rasgos culturales a lo largo del tiempo. DiNapoli explicó. Un factor importante es la demografía:la cantidad de personas de la población que intercambian ideas entre sí. Pero la estructura de esa población también es importante.

Si bien puede parecer contradictorio, grandes poblaciones donde todos interactúan entre sí pueden experimentar una deriva cultural más fuerte, DiNapoli dijo.

"Mientras que si tiene muchas subpoblaciones pequeñas diferentes, terminas manteniendo más diversidad, porque está secuestrado en estos diferentes subgrupos, " él dijo.

Las poblaciones tradicionales tienden a ser extremadamente conservadoras y evitan el cambio a menos que haya una buena razón para ello. Después de todo, tomar decisiones equivocadas puede tener consecuencias nefastas.

"Realmente quieres aferrarte a algo que funcione, "Dijo Lipo." Si decides arriesgarte, plantar cultivos al azar en otro lugar y no funcionó, se acabó el juego ".

La Isla de Pascua a menudo se ve como un lugar donde las personas tomaron decisiones irracionales que llevaron a su propia desaparición. como talar todos los árboles para construir estatuas gigantes. Ese no es el caso, y no solo en el frente de la estatua.

En contacto europeo, Rapa Nui tenía una población total estimada de 3, 000 a 4, 000 individuos, dividido en un número indeterminado de clanes y comunidades. La mayoría de estas comunidades eran probablemente del tamaño de familias numerosas, tal vez varias docenas de personas, vivir en un espacio que se extiende por varios cientos de metros.

Usando modelado por computadora, Lipo y DiNapoli exploraron el impacto de los patrones espaciales distintivos de la isla en la retención de información cultural. En su modelo, localizaron comunidades alrededor de ahu, o grandes andenes que fueron centro de actividades ceremoniales. Luego configuraron las formas en que estas comunidades podrían interactuar potencialmente, y qué efecto tendrían estas interacciones en la persistencia de diversos rasgos culturales.

Lo que descubrieron es que cuanto mayor es el número de subgrupos con interacción limitada, es más probable que una población retenga información cultural potencialmente beneficiosa, incluso cuando la población total es bastante pequeña.

"Basado en modelos de simulación, parece que la estructura de la población es muy importante para impulsar y retener cambios en la diversidad cultural, DiNapoli dijo. "Esto podría ser un factor realmente importante para el cambio en la historia de la humanidad en general".

Hoy y mañana

Después del contacto europeo, enfermedad que atravesó al pueblo Rapa Nui, que también fueron robados como esclavos. En 1877, la población de la isla se desplomó a solo 111 individuos.

Como resultado, gran parte del conocimiento cultural de Rapa Nui se perdió, incluida la capacidad de interpretar rongorongo, un sistema de glifos que puede tener información registrada. Pero otras tradiciones sobreviven, incluyendo canciones, bailes el arte de cuerdas tipo cuna de un gato utilizado en la narración oral, y el propio idioma Rapa Nui, que todavía lo hablan los isleños en la actualidad.

"Ciertamente se perdió mucho, pero tenían estos mecanismos para valorar las tradiciones orales y poder transmitirlas, "Dijo Lipo." Es una supervivencia asombrosa a pesar de las increíbles probabilidades. Se ha escrito mucho sobre el lado negativo, y creo que aún no hemos empezado a apreciar el ingenio de la gente de allí ".

Imagina otro intrépido grupo de exploradores, partiendo en sus naves hacia una nueva colonia, a 60 millones de millas de la Tierra. En Marte, estos futuros colonos quedarían profundamente aislados. Tendrían que resolver sus propios problemas y asegurar su propia supervivencia, incluida la preservación de los conocimientos y tecnologías necesarios.

"Se convierten en esta aislada Isla de Pascua en medio del espacio, "Dijo Lipo." ¿Qué estructura espacial en Marte necesitarías para mantener la información al máximo en esa comunidad? "

Las lecciones de la Isla de Pascua pueden ayudarlos a sobrevivir.