¿Alguna vez ha pensado en lo que sucede con las latas de Coca-Cola vacías y los contenedores de comida para llevar que arroja en sus contenedores de reciclaje?

Nuestra investigación sugiere que si eres como la mayoría de los estadounidenses, Probablemente nunca hayas considerado esta pregunta. Esto fue sorprendente para nosotros dado que, por definición, un reciclable es un producto que tiene uso futuro.

Como psicólogos del consumidor, Nos preguntamos si enfatizar esta transformación en los mensajes que promueven el reciclaje motivaría mejor a las personas a poner más latas vacías. recipientes de plástico rígido y papeles desechados en los contenedores azules.

Los estadounidenses son malos recicladores

Las tasas de reciclaje de EE. UU. Son abismales.

Aproximadamente el 75% de los desechos estadounidenses son reciclables, sin embargo, solo el 30% se recicla. Las cifras son aún peores con materiales como el plástico. Menos del 10% de los plásticos desechados en EE. UU. En 2015 se reciclaron.

Notamos que la mayoría de los mensajes de reciclaje tienden a enfatizar los resultados ambientales negativos de no reciclar, como "salvar el planeta" y "conservar los recursos". El problema con estos mensajes es que pueden percibirse como coercitivos o inducir a la culpa, que es en parte responsable del creciente problema del "reciclaje aspiracional, "o mezclando materiales no reciclables con su reciclaje.

Modificando el mensaje

Así que llevamos a cabo una serie de estudios para ver si hacer que la gente piense en los productos hechos con material reciclado podría motivarlos a reciclar más y desperdiciar menos.

Para el primero, Reclutamos a 111 estudiantes de Boston College para participar en un "estudio de publicidad". Les pedimos a los participantes que hicieran garabatos en una hoja de papel para despejar sus mentes para la encuesta. Luego les mostramos al azar uno de los tres anuncios. Uno era un mensaje genérico de servicio público que mostraba que el papel iba a los contenedores de reciclaje. Los otros dos también mostraban que el papel se transformaba en papel nuevo o en una guitarra.

Después de responder algunas preguntas de la encuesta sobre el anuncio que vieron, Se pidió a los participantes que despejaran sus puestos y desecharan el papel borrador al salir. Aquellos que vieron el PSA genérico reciclaron aproximadamente la mitad del tiempo. Aquellos que vieron los mensajes transformadores fueron significativamente más propensos a reciclar a una tasa de alrededor del 80%.

Vimos un impulso de reciclaje similar en un estudio muy similar en el que los participantes (187 estudiantes universitarios) garabatearon en papel de desecho y luego vieron anuncios de juguetes y fundas de teléfonos que están hechos de plástico reciclado o anuncios que enfatizan que los productos anunciados fueron hechos por una empresa que recicla plástico.

Entonces, para un tercer estudio, queríamos entender más sobre lo que está pasando aquí. ¿Por qué funcionan mejor los mensajes transformacionales?

Mostramos a 150 adultos que reclutamos en línea uno de los tres anuncios de reciclaje:uno mostraba botellas de plástico desechadas renaciendo como botellas nuevas, otro describe de manera más general cómo el reciclaje da a estos materiales una nueva vida, y un tercero explicó cómo el reciclaje conserva los recursos.

Luego medimos hasta qué punto cada mensaje inspiraba a los participantes a reciclar más desechos. Descubrimos que las personas se sintieron significativamente más inspiradas por los dos mensajes transformadores en comparación con el que enfatiza la conservación de recursos.

Llevando el mensaje al mundo real

Para aplicar estas ideas fuera del laboratorio, Creamos una campaña publicitaria para ver cómo respondían los consumidores a los diferentes tipos de mensajes.

Publicamos anuncios de búsqueda de Google pagados para que aparezcan cada vez que los usuarios escriben palabras clave preespecificadas, como "jeans azules de mujer" y "mezclilla azul".

Los anuncios instaban a las personas a reciclar sus jeans viejos para transformarlos en aislamiento para viviendas o simplemente alentaban a las personas a reciclarlos. Descubrimos que era mucho más probable que las personas hicieran clic en el anuncio cuando se mencionaba el producto transformado.

También probamos este tipo de mensajes durante las sesiones previas al partido de fútbol en la Universidad Estatal de Pensilvania.

Los estudiantes voluntarios dieron la bienvenida a los tailgaters y compartieron uno de los dos mensajes de reciclaje con los tailgaters. La mitad de los voluntarios enfatizó la transformación de artículos reciclados en nuevos productos. La otra mitad solo les dijo a los seguidores qué productos podían reciclar.

Los voluntarios registraron las ubicaciones de los seguidores con quienes hablaron a través de una aplicación móvil con GPS. Después del partido, Se pesaron las bolsas de reciclaje y basura que dejaron los pasajeros. Aquellos que recibieron un mensaje de transformación reciclaron más de la mitad de sus desechos, mientras que los que no reciclaron menos de una quinta parte.

Suelas recicladas

Los reciclables no son solo otra forma de basura.

Se utilizan todos los días para fabricar todo tipo de nuevos productos. Cada vez más empresas como Nike, Timberland y PepsiCo están incorporando material reciclado posconsumo en sus productos y empaques.

Creemos que no solo los gobiernos y los legisladores deberían incorporar estos mensajes de transformación en sus campañas publicitarias, sino que también deberían hacerlo las empresas. Esto no solo demostraría a los consumidores que se preocupan por el medio ambiente, pero quizás saber que sus botellas de plástico usadas pronto estarán en las suelas de sus últimas zapatillas Nike ayudaría a motivarlos a reciclar más de sus desechos.

Hacer hincapié en lo que pueden convertirse los desechos reciclables de las personas es un ajuste de mensajería muy simple, pero nuestra investigación muestra que puede marcar una gran diferencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.