Para alcanzar emisiones netas cero para 2050, Las emisiones globales deben reducirse más rápido y más profundo de lo que el mundo ha logrado hasta ahora. Pero aún así, algunas fuentes de contaminación difíciles de tratar:en la aviación, la agricultura y la fabricación de cemento, pueden demorarse más de lo que quisiéramos. Se necesitará tiempo para que las alternativas limpias lleguen y las reemplacen.

Eso significa que el mundo también necesita encontrar y mejorar formas de tomar CO ₂ fuera de la atmósfera para estabilizar el clima. Es probable que el solo cumplimiento del objetivo cero neto del Reino Unido requiera la eliminación de 100 millones de toneladas de CO ₂ un año, similar en tamaño a las emisiones actuales del sector emisor más grande del país, transporte por carretera, pero al revés.

El anuncio del gobierno del Reino Unido de £ 31,5 millones (US $ 44,7 millones) en apoyo a la investigación y el desarrollo de la eliminación de carbono es bienvenido. Y aunque las pruebas de nueva tecnología ayudarán, Hay muchos problemas sociales que deben abordarse si se quiere eliminar los gases de efecto invernadero.

Bien hecho, La eliminación de carbono podría ser el complemento perfecto para los recortes de emisiones. devolviendo el equilibrio al clima. Hecho mal podría ser una distracción peligrosa.

Obtener la eliminación correcta

Los gases de efecto invernadero pueden eliminarse de la atmósfera de varias formas diferentes. CO ₂ puede ser capturado por las plantas a medida que crecen o absorbido por el suelo, minerales o productos químicos, y encerrado en la biosfera, océanos subterráneo, o incluso en productos de larga duración como los materiales de construcción (incluida la madera o los áridos).

Estas tiendas varían en tamaño y estabilidad, y los métodos para introducir carbono en ellos varían en costo y disponibilidad. Árboles, por ejemplo, son literalmente una forma lista para absorber carbono con muchos beneficios adicionales. Pero el carbono que almacenan puede ser liberado por los incendios, plagas o tala. Almacenamiento de CO ₂ subterráneo ofrece un depósito más estable y podría contener 100 veces más, pero los métodos para inyectarlo desde el aire son costosos y se encuentran en una etapa temprana de desarrollo. Sin embargo, una serie de innovaciones, están surgiendo concursos y empresas emergentes.

A algunos expertos les preocupa que la remoción de carbono pueda resultar un espejismo, particularmente a las escalas masivas asumidas en algunas vías para alcanzar el cero neto, lo que distrae de la tarea crítica de reducir las emisiones. Entonces, ¿cómo conseguimos que las eliminaciones sean correctas?

Como científicos que liderarán un centro nacional de eliminación de gases de efecto invernadero, hemos esbozado seis prioridades.

1. Una visión clara

El gobierno del Reino Unido aún tiene que decidir cuánto CO ₂ quiere sacar de la atmósfera, los métodos específicos que prefiere, y si el 2050 es un punto final o un trampolín hacia más mudanzas más allá. Una visión clara ayudaría a las personas a ver los méritos de invertir para eliminar el CO ₂ , al mismo tiempo que indica qué fuentes de emisiones deben detenerse por completo.

2. Apoyo público

La remoción de carbono a las escalas que se están discutiendo tendrá grandes implicaciones para las comunidades y el medio ambiente. Cambiarán paisajes y medios de vida enteros. El gobierno ya tiene como objetivo plantar árboles suficientes para cubrir el doble del área de Bristol cada año.

Estos cambios deben ofrecer otros beneficios y alinearse con los valores de la población local. A las personas no solo les importan las técnicas de eliminación en sí mismas, sino también cómo se financian y apoyan, y querrá ver que la reducción de emisiones sigue siendo la prioridad.

La consulta es vital. Procesos democráticos, como asambleas ciudadanas, puede ayudar a encontrar soluciones que sean atractivas para diferentes comunidades, aumentando su legitimidad.

3. Innovación

Los tipos de enfoques que eliminan el CO ₂ permanentemente se encuentran en una etapa temprana de desarrollo y cuestan cientos de libras por tonelada de CO ₂ remoto. Son más caras que la mayoría de las medidas de descarbonización, como la iluminación de bajo consumo, aislamiento, energía solar y eólica o coches eléctricos. Apoyo gubernamental a la investigación y el desarrollo, y las políticas para fomentar el despliegue también son cruciales para estimular la innovación y reducir los costos.

4. Incentivos

¿Cómo obtiene una empresa una ganancia al eliminar el CO? ₂ ¿desde el aire? Excepto los árboles, no hay a largo plazo, Incentivos respaldados por el gobierno para la remoción y almacenamiento de carbono.

El gobierno del Reino Unido puede aprender de los esfuerzos realizados en otros países. La devolución de impuestos 45Q y el Estándar de Combustible Bajo en Carbono de California y la Iniciativa de Agricultura de Carbono de Australia incentivan a las empresas a capturar y almacenar CO ₂ .

Dejar la Política Agrícola Común de la UE significa que el Reino Unido tiene su propia oportunidad de pagar a los agricultores para que pongan carbono en sus suelos. árboles y cultivos.

5. Seguimiento, informar y verificar

Este es el trabajo vital, pero poco glamoroso, de garantizar que la eliminación de carbono se documente adecuadamente y se mida con precisión. Sin ello, los ciudadanos se preocuparían con razón si algo de esto era real, y si los gobiernos simplemente estaban entregando dinero público a las empresas a cambio de nada.

Vigilancia, Informar y verificar el almacenamiento de carbono en el suelo es un gran desafío, que requiere un sistema complejo de muestreo en el campo, satélites y modelos. Incluso en el caso de los árboles, existen lagunas en los informes internacionales en muchos países, y ningún método acordado para informar sobre la captura y el almacenamiento de aire directo, que utiliza productos químicos para absorber CO ₂ desde el aire.

6. Toma de decisiones

Mucha información sobre el CO ₂ La eliminación reside en la literatura académica y se centra en escenarios de escala global. Pero en realidad, hacerlo involucrará a personas que van desde agricultores locales hasta financieros internacionales. Todos necesitarán herramientas que les ayuden a tomar mejores decisiones, desde manuales fáciles de leer hasta modelos mejorados.

Estas prioridades guiarán nuestra investigación, y serán cosas a tener en cuenta en la estrategia de eliminación emergente del gobierno. Deben involucrar a empresas y ciudadanos, no solo los políticos y los científicos.

Desafortunadamente, es tan tarde que no podemos permitirnos hacer esto mal. Pero somos optimistas de que hay mucho margen para hacerlo bien.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.