Una mañana brumosa en un lago en forma de meandro en el delta del río Ayeyawady. Crédito:Liviu Giosan, Institución Oceanográfica Woods Hole
El delta del río Ayeyawady en Myanmar es el hogar de millones de personas, y es un centro de actividad agrícola. A diferencia de otros grandes ríos del mundo, sin embargo, el Ayeyawady ha estado relativamente al margen de grandes proyectos de infraestructura y represas durante los últimos 50 años, y su evolución geológica nunca ha sido estudiada previamente.
Un equipo de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) ha colaborado con científicos de Myanmar para presentar la primera visión amplia de la historia del delta, revelando cómo sus llanuras aluviales y costas en el mar de Andamán han crecido y se han reducido en los últimos 10, 000 años. El estudio, publicado el 12 de junio de 2018, en la revista Earth Surface Dynamics, muestra que los cambios en el clima monzónico han cambiado la forma del delta en el pasado, y sugiere que el impacto humano podría alterar drásticamente la región en el futuro, dice el autor principal Liviu Giosan, un geólogo en WHOI.
"En términos geológicos, el Ayeyawady, como cualquier delta, es una especie de característica efímera. Si el río puede verter suficiente sedimento en el área a través de inundaciones estacionales, la tierra circundante se mantendrá por encima del nivel del mar. Pero si esos sedimentos no pueden seguir el ritmo del aumento del nivel del mar, el delta eventualmente será sumergido y superado por el mar ", dice Giosan.
Según el nuevo estudio, el delta ha cambiado repetidamente durante los últimos miles de años, mostrando que la región es particularmente vulnerable a cambios en la salida, corrientes oceánicas, o frecuencia de tormentas.
El geólogo de WHOI Liviu Giosan (con camisa azul marino) y el resto del equipo se abren paso a través de antiguas crestas de playas habitadas y boscosas del delta del río Ayeyawady con la ayuda de un guía local. Crédito:Florin Filip, El Instituto de Sistemas Fluviales y Marinos, Bucarest, Rumania.
Para mapear la historia geológica del delta, El equipo de Giosan consultó las cartas británicas del siglo XIX, que incluso hoy son los únicos sondeos de profundidad disponibles en el Ayeyawady, para analizar paisajes sumergidos durante mucho tiempo. También recurrieron a imágenes satelitales y a los datos digitales de elevación de la NASA para detectar canales pasados, pero también costas. que aparecen como ligeras crestas en el paisaje por lo demás plano.
En el piso, los investigadores cavaron trincheras y perforaron núcleos en esas antiguas costas y canales, revelando capas de arena y limo que luego podrían fechar en el laboratorio. Los datos resultantes mostraron que el flujo y reflujo del delta estaba relacionado con eventos climáticos extremos:durante largos períodos de fuertes monzones, más sedimento viajó río abajo, manteniendo la costa del delta. En intervalos de secado, ese flujo menguaba, y las olas y las mareas del mar de Andaman erosionaron el paisaje.
Lo más sorprendente es Notas de Giosan, la tectónica de placas ha jugado un papel importante en la forma del delta. En lugar de la forma de abanico uniforme de la mayoría de los deltas, la línea costera moderna del Ayeyawady avanzó mucho más rápidamente hacia el lado occidental del río que hacia el este, gracias a un importante sistema de fallas que atraviesan la zona.
En el bullicioso puerto de Yangon, los lugareños utilizan barcos tradicionales para la pesca y los servicios de ferry. Crédito:Florin Filip, El Instituto de Sistemas Fluviales y Marinos, Bucarest, Rumania.
"Myanmar se encuentra directamente donde la placa india se desliza por debajo de la placa asiática. El sistema de fallas se extiende hacia el mar de Andamán, mantener aguas más profundas y corrientes de marea más fuertes en el lado este de la desembocadura del río que mueven los sedimentos mar adentro. En el pasado, el lado occidental crecía más rápido que la costa este, pero esta situación está a punto de cambiar a medida que se construyen represas río arriba, "Notas Giosan.
El estudio del equipo proporcionará una línea de base para el trabajo científico futuro en la región, así como datos que ayudarán a informar el desarrollo humano en el futuro. Sus hallazgos sugieren que los grandes proyectos de represas en el futuro podrían alterar la salida del Ayeyawady, reduciendo los sedimentos depositados aguas abajo. Ese escenario podría alterar un equilibrio ya delicado, haciendo que las casas y las tierras de cultivo en el delta sean potencialmente inhabitables a medida que la tierra se erosiona y el agua de mar invade.
"Esos efectos no pueden entenderse sin mostrar cómo evolucionó el delta, cómo se formó, en qué dirección fue en ciertos momentos, o por qué cambió de una región a otra. Necesita esa base para abordar preguntas específicas, "Agrega Giosan.
Construido en terrenos más altos como diques o diques de playa, Las pagodas budistas suelen estar rodeadas de vegetación y estanques de pesca. Crédito:Florin Filip, El Instituto de Sistemas Fluviales y Marinos, Bucarest, Rumania.
Aunque le apasiona a nivel profesional el trabajo que realiza en Myanmar, Giosan también se apresura a notar que le atrae personalmente. Como Myanmar, su tierra natal, Rumania, estuvo gobernada durante décadas por un régimen cerrado bajo el dictador Nicolae CeauÈ ™ escu.
"Sé lo que es vivir en un país cerrado, ", dice." Para mí es importante que mis colegas en Myanmar reciban toda la ayuda que puedan, ya sea en educación, o áreas científicas ".
