Huracán María, 20 de septiembre 2017. Crédito:Observatorio de la Tierra de la NASA
A finales de septiembre de 2017, El huracán María devastó a Puerto Rico. Poco después de que azotara el huracán, más del 90 por ciento del territorio estadounidense carecía de acceso a la electricidad. Incluso tres meses después, la mitad de la isla aún no tenía energía, y los cortes de energía eran frecuentes, obligando a muchas personas a depender de los generadores de energía. En un estudio reciente, Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Puerto Rico-Rio Piedras (UPR-RP) demostraron que estos generadores aumentaron la contaminación del aire en el Área Metropolitana de San Juan.
Para alimentar los generadores después del huracán, La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) otorgó a Puerto Rico una exención de los requisitos de diesel ultra bajo en azufre (ULSD) hasta mediados de noviembre de 2017 y permitió a Puerto Rico usar combustible diesel con mayor contenido de azufre hasta agotar las existencias existentes. La EPA prohíbe el combustible diesel con mayor contenido de azufre porque el combustible está fuertemente correlacionado con las emisiones de partículas finas (PM), un carcinógeno conocido. El uso generalizado de combustible que no es ULSD también puede aumentar las concentraciones de dióxido de azufre (SO 2 ), que es un precursor de la PM que causa migrañas y reduce la salud del corazón.
Además de sacar gran parte de la electricidad de la isla, El huracán María también dañó la red de monitoreo del aire existente en Puerto Rico y no se recopilaron datos sobre la calidad del aire durante los dos primeros meses posteriores al impacto del huracán. Ciertos informes atribuyen miles de muertes adicionales después del impacto del huracán al huracán María, y algunas de esas muertes pueden deberse a la degradación de la calidad del aire relacionada con la respuesta a los huracanes.
Carnegie Mellon y los investigadores de UPR-RP comenzaron a monitorear la calidad del aire de Puerto Rico a fines de noviembre de 2017. Para monitorear la calidad del aire en Puerto Rico, los investigadores desplegaron cuatro monitores de contaminantes múltiples asequibles en tiempo real (RAMP) de menor costo y un monitor de carbono negro (BC) en el área metropolitana de San Juan. Las rampas, que Carnegie Mellon desarrolló en colaboración con SenSevere, funcionan con paneles solares de baja potencia y pueden medir el monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO 2 ), ozono (O 3 ), óxido nítrico (NO), y entonces 2 .
En el primer mes de recolección, las RAMPs midieron SO 2 concentraciones que excedieron el umbral de la EPA aproximadamente el 80 por ciento del tiempo. En varios días, ASI QUE 2 las concentraciones excedieron las 200 ppb, muy por encima del umbral de la EPA de 75 ppb. Los investigadores también encontraron que SO 2 las concentraciones estaban altamente correlacionadas con otras concentraciones de sustancias nocivas como CO y BC, que es un componente importante de las partículas finas.
El objetivo general del estudio fue recopilar información que pueda "orientar las respuestas futuras a escenarios de desastres similares". El investigador principal del estudio, El científico investigador en ingeniería mecánica de Carnegie Mellon R. Subramanian, comentó los resultados, diciendo, "Los altos niveles de dióxido de azufre y monóxido de carbono fueron inesperados, y mostrar que los RAMP pueden proporcionar información valiosa sobre posibles peligros para la salud relacionados con la contaminación del aire en tiempo real. Los resultados también refuerzan el caso de las fuentes de energía de respaldo que no se basan en combustibles fósiles como parte de los planes de respuesta a desastres ".
Los hallazgos fueron publicados en Química Terrestre y Espacial ACS . En la zona, El Centro Carnegie Mellon de Estudios de Partículas Atmosféricas también despliega RAMP alrededor de Pittsburgh, Barrios de Pensilvania para ayudar a los residentes a comprender su exposición a la contaminación del aire.
